众所周知，世界上人口最多的民族当然是我们的汉族。作为中华文明的主要传承载体，汉族的历史可谓相当绵长。
虽然汉族在华夏大地上存在了相当长的时间，但正式得名还是在汉朝，东汉时期，住在中原地区的中国人自诩汉人，到了北魏时期，这个汉人逐渐演化成了中国人的指代。
其实，汉族是一个很笼统的概念，其并不是什么“人种”，也没有绝对纯种的汉人。其是由相当多的部族共同融合形成的一个民族共同体，他们从汉朝时自称的汉人，仅仅是指“汉朝的人民”，并不具备民族概念。
直到后来，历经秦朝一直到北魏时期，总共400年下来，这群“汉朝的人”逐渐形成了4个共识，就是共同语言，共同地域，共同经济生活和共同文化和心理素质。这是民族形成的4个基本条件。于是，到了北魏时期，汉人就变成了一个确定的民族，汉族。
那么，汉族之前的中国人都有一些什么样的叫法呢？事实上，追溯到中华文明的起源，那是三皇五帝时代。那会的中国大地上，除了黄帝和炎帝这样的大部落，还有类似羌、夷、苗、黎等氏族部落。像是着名的蚩尤，就是黎族的酋长。
而这会的中国人也并没有统一的叫法，黄帝和炎帝部落，以及后来禅让的尧舜禹分支都叫做炎黄子孙。另外的部落则有自己特定的叫法，譬如羌人、苗人等等。不过，在后来的历史演变里，这些部落慢慢并入了炎帝黄帝的大部落，称呼上也不再有所区分，他们都被叫做了炎黄子孙，或者还有这样一个名字，叫做华夏族。
尽管叫做华夏族，但其并不能算是一个民族，顶多算多个部族的综合体。毕竟只有同化了才能叫做一个民族。一直到后来的春秋战国时期，诸侯割据，华夏族部落分崩离析，所以又有了不同的叫法，每个诸侯国的人以国名自称，像是齐国人称自己为齐人，楚国人则称自己为楚人。
主要是因为，各诸侯国之间的百姓没有共同的华夏民族认同感，他们并不承认对方是自己的同胞。诸侯国之间的拜访，就和现在的出国是一个概念。
多亏了秦始皇一统中国，华夏族才第一次空前凝结在了一起。并不是说秦始皇收复了中国所有的城池才让华夏族们成了一个民族，而是他继位之后，采取郡县制，统一文字，货币和度量单位，并开始修筑长城等一系列举措，才让华夏族慢慢同化成了一个整体，这个整体也是后来汉族的雏形，而在秦朝，这个群体叫做“秦人”。
再后来，就是大家熟知的汉朝建立，汉族得名的故事了。而汉族形成之后，展现出了惊人的同化能力，不但将周边众多蛮族吸纳了进来，更是在蒙古人主宰的元朝，反客为主，将蒙古族直接“汉化”成了汉族，民族大融合最后的胜利者是汉族，可见其强大的包容力。
所以，汉族之前，中国人的称号有多重叫法，可以叫炎黄子孙，也可以叫华夏民族，当然，刨去春秋战国时期的六国叫法，秦朝的秦人才能代表所有中国人。
小编看来，这些称谓里，华夏民族最为正式，炎黄子孙最为霸气，各位读者，你们觉得呢？
