都说皇帝拥有着庞大的后宫，后宫的美女妻妾成群。有一种夸张的说法是后宫的嫔妃有三千多人。实际上，后宫嫔妃是要通过层层选拔 ，所以并没有我们想象的那么多。
不过，也有些皇帝可能不满足制度的约束，扩大了后宫嫔妃数量，这也是在情理之中。不同朝代的选妃制度有着不同的特色，但是相同的是各个朝代都是通过严格筛选选出皇帝的内宫。
最早出现后妃制度的是在周朝。《礼记》的有关记载，后宫有126种不同级别、各种职能的老婆。而在秦朝这种后宫制度有所发展。秦朝将皇帝的母亲封为皇太后，皇帝的祖母封为太皇太后，皇帝的正妻封为皇后，而这种封号也沿用了两千多年。
但是中国第一位皇后的还是在汉代，是刘邦的妻子吕雉。我们看过电视剧八月是挑选良家子的时候，应该知道，汉代有一种法律制度,到民间去选“良家子”，窦太后就是良家子出生。
每年八月，朝廷会派有关官员到洛阳附近的民间去挑选长相端庄，年龄在13到20岁之间的女子。而且在汉代，一些妃子甚至是有官爵位，享受食奉，其中昭仪、婕妤、娙娥的爵位可以与朝中前列大臣相比较，这是比较少见的。
唐朝沿袭了隋朝的相关制度，嫔妃主要是通过采选、礼聘、进献三种方式，然而方式虽然多种多样，但是适用的主体仅限于王公贵族大臣，平民之女想要入宫成为妃子是比较困难的。唐朝对于后宫众多嫔妃实行了品级制度，一共分为八个等级，等级不同，相应的待遇也就不同。
唐朝的统治者为了满足自己娱乐的需要，面对如此庞大的后宫群，他们选择的花样也很多。唐敬宗李湛制作了一种纸箭，箭头会包着类似于麝香的香粉末，他会召集后宫的嫔妃们站成一排，用纸箭头投掷，中了箭的妃子就获得了侍寝的资格。所以这种箭也被成为“风流箭”。
明朝的选妃则对女子的面容有一定的要求，据说明朝举行过一次选秀，长得太高太矮、太胖太瘦首先会被淘汰，然后内监对其眼、鼻、嘴、耳等器官进行查看，还要量女子的手足，看她们走路的姿态 ，再淘汰一批。最后会由宫里的老嚒嚒带她们到一个封闭的房间里，闻闻她们的腋下，触摸她们的皮肤，确定最终可以入宫的人选。
在清朝，则有一套非常完整的选秀体制。清朝更多的是政治联姻，所以挑选的女子多为满蒙八旗，汉族女子为少数，实际上很多的妃子之间还有一定的亲戚关系。而秀女的年龄在十三到十六岁，超过的则不能参选。根据满、蒙、汉族的顺序坐着车轿从神武门到御花园，一般被皇帝封号的秀女不得再出皇宫，被封为皇后的女子要举办隆重的婚礼，这也意味着这些女子的宫斗生活正式开始。
所以皇帝的后宫是经过严密的筛选后组成的，也许有平民女子被皇帝宠幸过，但是这并不意味着宠幸就可以成为皇帝的嫔妃，还是要通过皇宫内部的有关组织选拔，并且选拔入宫的女子可能一生也不会被皇帝宠幸，后宫人数众多，但是毕竟皇帝只有一个啊！
参考资料：《周礼》《新唐书》
