在孕期，血浆容量明显增多，血液被稀释，容易发生生理性贫血。此外，在婴儿出生后也易发生生理性贫血。由于生长发育迅速，至2~3月时红细胞数和血红蛋白量降至最低点(红细胞数300万/立方毫米，血红蛋白量11克/分升)，网织红细胞降低，而出现轻度贫血。
铁缺乏引起的临床症状除贫血外，还有淡漠、嗜眠、兴奋、注意力不集中、记忆丧失等神经与智力变化。神经元之间形成复杂而精确的网络连接，是神经系统各种重要功能得以展现的生理基础。
试验发现，生命早期铁缺乏会对脑发育造成不可逆的危害
铁缺乏在胎儿及出生后婴儿早期会影响脑细胞和某些区域的神经组织生长与分化。如少突胶质细胞负责髓鞘质的生成。对铁缺乏特别敏感，引起脑白质中髓鞘质含量与组成的持久性改变，以后即使铁摄入正常也不易恢复。【1】铁缺乏影响神经递质多巴胺、５羟色胺和儿茶酚胺的合成与代谢。产前铁缺乏将减低细胞色素氧化酶活性，使海马产生和利用代谢能发生变化，导致神经细胞的低髓鞘化，以后虽然补铁，髓鞘化不足仍存在。在胚胎-胎儿期，脑生长发育快速（详见示意图1），脑摄取铁也最高，与髓鞘发生峰值一致，并不断摄取后再分配至脑的各部位。如孕妇乳母的铁缺乏比较严重，从胎儿宫内发育开始，神经系统就受到影响，而且这些影响在出生后对婴幼儿智力的发育持续很久，即使再给予铁的补充，也很难收到效果。【2】
示意图（1）
为什么脑神经髓鞘化不足会对智力发生影响？
人类大脑神经元具有一个轴突和多个树突。树突部分接收外来信号，轴突将自身神经元的信号传递给其他神经元，通过轴突和树突之间的信号传递构成了脑神经网络系统（详见示意图2）轴突上有随鞘，有些轴突的髓鞘很厚，有些轴突的髓鞘很薄。（详见示意图3）
示意图（2）
示意图（3）
神经元数量多少与神经元之间的连接网络疏密影响人脑智力水平。一个人在出生之前，脑中的1000亿个神经元已经几乎全部准备好，而神经元之间的连接网络则是十分稀疏的。分娩前后也是婴儿大脑神经元突触相互连接网络紧密的关键时期。
孕期和婴儿期缺铁预防应当怎么做？
建议孕妇每日补充铁剂和叶酸；不贫血孕妇采取间断性补充铁剂和叶酸。建议产妇产后6—12周单独口服铁剂，或者联合补充叶酸。引用
【1】施明，铁与脑的发育和功能，军事医学科学院卫生学环境医学研究所。
【2】顾景范，母体铁营养状况对脑发育与脑功能的影响，军事医学科学院。
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