清道光二十年（公元1840年），第一次“鸦片战争”爆发，随之而来的是一部长达一个世纪的屈辱史。在这一百年里，中华民族的血与泪乃是常态，昏庸落后的清政府总共欠下7.2869亿两白银的赔款，折合人民币约1772.2亿人民币，割让土地面积达160多万平方公里。
第一次“鸦片战争”场景复原
当然，除了人尽皆知的割地赔款之外，不平等条约中还有大量有损国家利益的条款，比如给予片面最惠国待遇、给予领事裁判权、开放通商口岸和商埠、允许外国租借土地。在西方列强所租借的土地之中，较为知名的包括德国通过《胶澳租界地条约》租借的胶州湾及湾内各岛，沙俄通过《中俄旅大租地条约》强租的旅顺、大连及其附近水域。事实上，在光绪二十四年（公元1898年），英国为在远东与沙俄相抗衡，也同样强行租借了一块土地，这就是所谓的“威海卫租借地”。
晚清德国租借地殖民行署
威海卫位于山东半岛北端，在清朝时并不起眼，既没有太多的经济价值也没有丰富的矿产资源和人口，仅有一个封闭落魄的小渔村。但就是这样一个地方，北隔渤海海峡，与辽东半岛的旅顺口势成犄角，共为渤海锁钥，拱卫着京津海上门户，战略意义继位重要。光绪二十四年（公元1898年）7月1日，中英《租威海卫专条》在北京签字，英国获得在沿海一带筑炮台、驻军队的权利，清朝方面保留继续对威海卫予以行政管理的权利。
威海卫炮台旧照
然而谁也没有想到，这一份条约其实在日后沦为一纸空文。由于英国获得是驻军权，因此威海卫最初由英国海军部负责管辖，清朝官员仍可在城内办公居住。然而在第二年，威海卫便被划归英国陆军部管理，陆军上校道华德任行政长官，官衔叫做“政军专员”，很明显，英国方面已经意图染指租借地的行政事务。光绪二十六年（公元1900年），威海卫属地改为文官制，次年1月1日正式由英国殖民部接管，随即颁布了《威海卫地方政府组织法》，开始组建殖民政府。
英皇爱德华七世画像
经过英国人的一系列努力，最终在威海卫租借地内建立起包含行政公署、南/北区行政公署、小区、村的四级殖民统治体系。其中威海卫行政公署是租借地的最高管理机构，其行政长官由英皇爱德华七世（头衔为大不列颠及爱尔兰联合王国国王及印度皇帝，故称“英皇”）亲自任命，地位等同于副总督。然而与总督、副总督不同，行政长官总揽行政、立法、司法大权于一身，威海卫租借地的专制程度远超其它英属殖民地。光绪二十八年（公元1902年）5月3日，首任行政长官斯图亚特·骆克哈特就任，在与清政府交往时官方头衔为“大英钦命威海卫办事大臣”。需要指出的是，末帝溥仪的外国教师庄士敦，便是威海卫行政公署的最后一任行政长官。
庄士敦及溥仪
在英国租借期间，英国军队利用刘公岛和大陆沿岸的军事设施，频繁进行舰队演习、炮术训练和步兵射击训练，还兴建起避暑疗养场所。每年入夏之后，刘公岛和威海卫几乎人满为患，商号的生意也随之兴隆起来。在历代行政官员的建设之下，威海卫的基础设施和经济水平有了大幅提升，甚至成为英国远东舰队的“后花园”和中转站。
威海夜景
民国十年（公元19）12月，中国作为一战的战胜国，派员出席“华盛顿会议”，在会上郑重要求各国归还在华租借地。随即，民国政府就威海卫租界问题与英国政府开始了长达8年的交涉。民国二十年（公元1931年）10月1日，被英人强行租借32年的中国海港威海卫，终于回归中国。如今，威海人口已从当年的12万人跃升到280余万，人均GDP高达128674元（数据），排名山东全省第二，民众富裕程度高于青岛，令人感慨不已。
