二战时期，美国对日投下两颗原子弹前，还对其发动过大规模的轰炸，尤其以东京大轰炸最为出名。当美军铺天盖地的轰炸机出现后，日本高层抵抗的决心还是没有被摧毁。此时，美国才下决心动用原子弹。那么东京大轰炸到底多么惨烈呢？
1945年3月9日傍晚，美国陆军航空队出动300多架B-29轰炸机飞向日本。次日凌晨15分，这些轰炸机在寂静的东京上空丢下2000多吨燃烧弹。除此之外，还有几十架改装的B-39轰炸机直接撒下几十吨汽油。东京城内顿时火光冲天，地面温度瞬间达到上千摄氏度，40多平方公里建筑化为平地，26.7万幢建筑物烧毁。
美军这次轰炸总共炸死烧死日本市民近9万人，另外还有10多万人被烧成重伤，上百万日本市民流离失所。整夜烧死近十万人，这样的直接伤亡已经远超原子弹爆炸。日本广岛在遭到原子弹的攻击后，当日死亡人数只有两万多，全城还有三分之一建筑物未被完全破坏。
在经历这次大轰炸后，东京几乎处于瘫痪状态，日本政府花掉1个月的时间才将市民烧焦的尸体处理完毕。据后来的幸存者描述，当地面上的大火蔓延开来时，逃窜的人们跳入河中。同样避免不了死亡，因为水中的温度也变得极高。
在轰炸东京以后，美军又派出轰炸机夜袭名古屋，使得该市多个工业基地被摧毁。随后的几个月，美军再次大规模袭击日本，使得日本民众夜夜恐慌。同年5月9日和5月26日，美军又大举火攻东京，总计投下6000余吨燃烧弹。从此东京成为“地狱”，逐渐失去轰炸价值。在美军持续不断的轰炸下，日本民众终于尝到战争苦果。
