7月29日,中外古生物学的专家学者宣布,他们在江西省赣州发现了一个巨大的恐龙足迹,这是中国乃至亚洲首次发现暴龙类的足迹,对研究中国白垩纪最末期恐龙动物群的分布与演化有着重要意义。
该研究由中国地质大学的邢立达副教授、英良世界石材自然历史博物馆执行馆长钮科程、美国科罗拉多大学足迹博物馆馆长马丁?洛克利等学者共同研究,论文以封面文章的形式发表在国内权威学术期刊《科学通报》上。
霸王龙又名暴龙,是一种超大型肉食性恐龙,属于兽脚类。典型的霸王龙体长12.8米,高5.5米,重约6.8吨,颈椎粗壮,前肢弱小,后肢和尾巴则非常发达。它们生活在距今约6850万年至6550万年前的晚白垩纪的最后300万年。随后,在白垩纪――古近纪大灭绝事件中销声匿迹。
邢立达对记者表示:“它是生活在整个恐龙食物链的最顶端的一类动物,到了白垩纪的最晚期,我们发现霸王龙本身以及它的亲戚,即便是骨骼化石也非常稀少。在整个中国,暴龙类的恐龙足迹确凿地没有发现,这次是一个非常偶然的机会。”
据专家介绍,几个月前,江西赣州一个施工队在修路的时候,发现了一块巨大的红色砂岩,上面有一个奇怪的印记。专家鉴定后发现,这是一个霸王龙的足迹。
“这个足迹的爪痕尖锐,跖趾垫非常发达,表明恐龙脚部稳固,几个趾头,尤其是第Ⅱ趾非常发达,它的旁边还保存有一个小小的、外翻的凸起,这很可能是大拇指的痕迹。”邢立达说,所有证据都表明这个足迹与发现于美国的暴龙足迹非常相似,极可能为暴龙所留下的。古生物学家从足迹推断恐龙的体长,认为这个暴龙足迹的造迹者体长可达7.5米。有趣的是,这个体长与赣州本地发现的暴龙类――虔州龙的体长非常相似,后者的体长约7.5至9米,“足迹和虔州龙骨骼化石的发现地相距不过33公里,”邢立达强调,“从顶级掠食者的活动范围看,该区的掠食者可能只有一种,此次发现的暴龙足迹非常可能是虔州龙留下的。”
目前,这个霸王龙足迹化石,馆藏于福建南安的英良石材自然历史博物馆内,据博物馆工作人员介绍,接下来,这个化石将与其他各类足迹化石一起对外展出。