1938年1月12日，日军板垣师团率领第5师团在青岛登陆，随后沿着胶济铁路西犯，日军进至潍县后忽然折向南边，沿着高密、诸城、莒县一带，直扑鲁南重镇临沂。为阻击日军第5师团，中国方面调集了10几个师的兵力沿着沂水河与日军对阵。
当时胡希昌是第26集团军第80军第199师第一团二营第一连第二排排长，第80军当时是由湖南4个保安团组建而成，属于杂牌中的杂牌。在此战中，胡希昌亲自经历了这一场激烈的阻击战，见证了湖南杂牌军的英勇。
大战打响时，军部驻在临沂正南40里、沂河西岸上的一个小村庄，庄上稀稀落落的有30多户农家。全军于一月中心来到沂河阵地，便积极修筑防御工事，准备迎战。此时正值严冬，寒气不断袭来，全军官兵以壕沟为营房，日夜蹲在里面，每人身穿一件棉大衣，睡觉时就用它当被子盖。全军战士吃住都在壕沟里，啃干馒头喝冷水，一到下雨便将壕沟灌满水，衣被全部被水灌湿。条件虽苦，但众人杀敌之志坚强，浑身一股子劲，静待即将爆发的战争。
不久后，日军板垣师团先遣队一部在沂河以东扎营，日军占领了岸上的村庄搭起一处处帆布帐篷，炊烟袅袅升起之时，在河岸西面的胡希昌等人看得一清二楚。全团官兵白天躲在壕沟之内，不敢让日军察觉踪迹，晚上则设法渡河袭击日军。2月11日，师长罗树甲前来视察，罗师长对胡希昌说：“日军想要渡过沂河，我们就是要堵住它，不让它过河！”
当时胡希昌率领全排守在第一线，为了联动杀敌，他在交通沟里放了一根长长的绳子，扣在每一个士兵的身上。一旦发现敌情，哨兵拉动绳子全排就立刻准备战斗。2月24日，对岸的一队日军开始陆续渡河。鬼子每人身上抱着一个汽油桶，浮在河上直向河西岸淌来。鬼子划动河水的“哗哗”声，被胡希昌等人听得一清二楚。胡希昌让所有弟兄不要动，等鬼子渡河到一半再打。
日军
日军放心大胆地渡河，以为胡希昌等人还在沉睡之中。殊不知，胡希昌的第二排子弹早已经上膛、刺刀已经出鞘。胡希昌以一半的人放在正面攻打，另外一半人从两个侧面包抄，胡希昌自己则带着2个士兵隐蔽在河的前沿，迂回到侧面埋伏下来。日军越来越近，离第二排的距离不足100米远了，胡希昌身边的一个士兵眼红了，就想扣动机枪的扳机。胡希昌制止了他，让他再等一会儿。
当鬼子前方部队爬上岸来，后队正在河中时。胡希曾一声令下：“杀！杀！杀！”全排人一起投入战斗，有的瞄准射击，打倒了一个个日军；有的扔出手榴弹，把迎面上来的日军炸得血肉横飞。胡希昌从侧面丢去一颗手榴弹，爆炸声响起后当场撂倒了三四个。一阵密集的机枪扫射、步枪点射和手榴弹投掷，日军当场丢下尸体二三十具，仓皇退去。几个不甘心的鬼子还想往上冲，胡希昌率领第二排跃出战壕举起刺刀、大刀冲去，砍杀了2、3个日本兵，其余日军吓得吓得纷纷跳河往对岸游去。
藏在河边的日军
打退日军这次进攻后，日军并不敢轻举妄动，胡希昌于是想出各种办法袭扰鬼子，白天向河岸高出抛草捆，扔泥块，惹得日军胡乱放炮；晚上则在河岸点起火把，让鬼子以为要渡河袭击，不敢入睡。如此袭扰，搞得日军惶恐不安，疲于应付。日军摸不透第二排的虚实，第二排的则摸清了日军的特性，作战勇气越来越大，杀敌信心越来越足。
2月28日天刚刚破晓，只见河对岸黑黝黝地一队日军猛扑过来，为首的一个矮子军官挥动着佩刀叽哩哇啦嘶喊着，从河岸边上爬过来后指挥鬼子往第二排阵地奔来。第二排一班班长温同喜带着一班冲了过去。温同喜等人匍匐前进，快抵达日军面前时，温班长猛冲上去，一梭子就扫倒了几个为首的鬼子兵，紧接着对领头的矮个鬼子军官连射去三弹，子弹打穿了这个鬼子的脑袋，当场结果了他的性命。
勇战之士
后面的鬼子疯狂发起报复，一个瘦得像猴子一样的鬼子兵从侧面一枪打中了温同喜班长的胸口，但他还能勉力支撑着。他用尽最后的力气射出最后一颗子弹，打死了向他扑来的一个鬼子兵后与这名鬼子倒在一起，壮烈牺牲。班长牺牲后，副班长张海生继续带领全班人勇猛冲击，其他士兵也从侧面包抄过来，跟鬼子展开了一场肉搏战。
激战中，排长胡希昌率领全排弟兄跃出战壕，举起刺刀加入了战斗。一阵激烈的肉搏战后，鬼子被当场杀死10几个，第二排阵亡了5、4人。胡希昌的后背也被日军射出的子弹擦破，鲜血直流。胡希昌顾不上包扎伤口，忍着剧痛继续与日军厮杀。激战一直打到傍晚，日军无法攻下河岸阵地只得退了回去。
跳下沟坎进攻的鬼子
在坚守沂水河畔的战斗中，第二排前后毙敌50多人，自身伤亡40多人。由于阻止了日军渡河，胡希昌获得了团部嘉奖，晋升为连长。不久后，全团奉命撤出沂水河阵地向徐家堡一带驻守。5月中旬，徐州会战结束，胡希昌所在的团又转移到江苏淮阴继续作战。
在沂水河阻击日军的15天里，胡希昌带领第二排英勇杀敌，给予了日军重创，阻击了鬼子渡河袭击。一直到最后奉命撤退，阵地已经没有被日军突破。沂水河阻击战的徐州会战中的一场小战斗，但它从另外一个侧面反映了当时战斗的激烈，中国士兵奋勇杀敌的决心。
阻击日军
1983年，胡希昌的在回忆录中写下了这段记录，这场鲜为人知的战斗才被人们知晓。湖南杂牌军血战沂水河的史实，也才引起人们的注意。
