君主世袭在古代是很常见和通行的制度体系，但是随着生产力的进步，这一日渐落后的制度渐渐被民主共和制取代，就连中国根深蒂固的千年封建帝王制度也被历史淹没。然而，时至今日还有不少国家仍然保留着君主元首，当然，只保留虚位，实权被立宪正统取代。这样的国家，我们身边就有。
日本天皇是世界上唯一使用皇帝名号的国家元首，以其为首的日本皇室更是世界历史上现存最古老的君主家庭。皇室号称是大和民族始祖天照大神的后裔，万世一系，千年以来从未断绝过。在茫茫历史中，虽然天皇和皇室的统治权曾在战乱中被强大的武士阶层架空百年，但始终没有像中国一样改朝换代。直到二战结束，天皇制度才在美国的军事占领和民主改革下被强制改造，但天皇本人仍被“网开一面”，免于审判。日本民众对于日本民族象征的天皇制度也一直保留有相当的尊重。不过，日本皇室内部却有传统缺陷，尤其是在婚姻传承方面，有着严苛而保守的规定，尤其让现代伦理无法接受。
众所周知，封建王朝基本是以家族世袭的方式传承统治权的，为此，如何保持皇室继承的血统纯净就成为很重要的问题。所以，历史传统和政治需要便促使近亲结婚成为联姻方式的不二选择。不过，对于大多数国家历史上的王朝来说，近亲联姻也有着严格的伦理限制，一般仅限于表兄妹之间的联姻，同姓或者辈分相隔的亲属之间是被社会伦理禁止和否定的。日本皇室却自一直沿袭这种古老方式，尽管这种具体行为让现代伦理难以接受。
当然，天皇妃嫔必然是具有优雅高贵修养和典雅举止的贵族女性，这样才能匹配天皇家族。这一点，我们从日本天皇夫妇一同出现在各个大众场合下能看出一二：身高普遍偏矮小的天皇，侧身陪伴的天后却显得端庄而出众，展现出更好的观感。
其次，日本皇室甄选妃嫔有着严格而悠久的传统和严格的甄选范围。这个范围就是皇室内部的适龄女性。只有这样的皇室女性血亲才能保证生下血统尽可能纯净的后代。为此，历史上的很多天皇身边，最终被选中的妃子都是天皇本人的血亲或表姐妹。在保持天皇崇高血脉的传承下，本来就属于传统遗留的近亲联姻自然一直被传承下来。
正是由于坚持封建传统，导致日本皇室出现了无法回头和解决的现实难题：诞生身体不健全后代的几率越来越高，甚至是能够顺利长大的皇室子孙不足半数，让皇室规模越来越狭小，形成恶性循环。但是作为千年以来延续下的传统，无疑是难以改定的。可如果在现代下仍然因袭文化糟粕，后果无疑是悲剧性的。
