文 | 诸葛兵
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美国《防务新闻》周刊报道称，美国国防部正在研制一种新型强X射线炸弹，用途是直接将化学武器摧毁在其容器内，而不会导致有害化学物质泄漏。这虽然不失为一种“妙法”，但很多观察人士推断，其中的高效X射线源技术还是第四代核武器的重要前置科技。
那么，什么是第四代核武器？
一般认为，自1945年问世以来，核武器已经经历了三代：
第一代是通过核裂变实现的原子弹；
第二代是通过核聚变实现的氢弹，也称热核武器；
第三代是效应经过裁剪或增强的小型氢弹。
从原理上看，前三代核武器都要进行核裂变，会出现剩余核辐射，不可避免地存在放射性沾染，对环境带来长期的有害影响，不被国际社会所接受，因此其试验、发展和使用都要受到相关国际条约的严格控制。
由此，核大国都不约而同地将目光转向了第四代核武器。它一般是指利用超激光、强X射线、磁压缩、反物质等前沿技术对触发装置进行改进，并激发核聚变的新一代核武器。也就是说，这类核武器不再需要放射性裂变材料，并以核裂变那样‘不干净’的方式引发核聚变，即不用原子弹去引爆氢弹，所以说是一种‘干净’的核武器，可作为常规武器使用。
我们知道，X射线穿透力很强。强度很高的X射线能直接穿透化学武器，破坏其内部化学物质的分子结构，使之无害化。美国早已开展了这方面研究，它曾设想利用固定的大型X光装置，处理已经收缴的化学武器，但要发出足够强度的X射线，装置的体积重量太过庞大，难以适用于战场。如果要想将其投向战场，必须要有一种产生X射线的高效方法。
随着科技的发展，人们提出了使用常规炸药爆炸来压缩特殊物质，瞬间产生超强X射线的方法，其能量转换效率比传统技术要高数十倍。据此，美军研制了强X射线炸弹，它用于战场时，能在直接摧毁敌方基地内化学武器的同时，避免有毒成分泄露。
外媒报道称，这项研究还处于保密阶段，目前透露的信息是很可能使用了常规炸药压缩铝或氦的同位素，当这些物质被压缩到一定程度时，就会爆发出强大的X射线。
那么，人们为什么又将其和第四代核武器联系到一起呢？
当然，第四代核武器目前还没有取得太大实质性突破，大多还停留在纸面上。因此，当媒体披露X射线炸弹的消息后，难免会被人们联想到这是一种第四代核武器的重要前置科技。
实际上，X射线对人体的危害是很大的。当我们在医院照X光，每次时间很短，只要辐射量不超过人体可接受的限值，根本无需担忧。不过，应用于战场的强X射线炸弹就不一样了。这种炸弹爆炸范围内的人员受到的辐射量要比做一次普通的胸片高约几万倍——这意味着它不仅会销毁化学武器，更可以直接杀死任何靠近X射线爆发的人员。可以说，X射线炸弹“杀人不毁建筑”的效果某种程度上更接近于中子弹，只不过中子弹实际上是战术核武器，而X射线炸弹用的只是常规炸药，完全可以应用于未来战场。
而如果美国这次效率高达常规X射线源数十倍的常规炸药引爆射线源成功，那么它完全可能成为多年来各大国无数研究人员孜孜以求，但却始终可望不可即的关键突破。
不过，第四代核武器绝非对现有核武器的简单改进，不亚于一场对核武器从理论到技术的颠覆性改革，由于其涉及的理论超前、技术难度大，很难在短期内取得较大进展。但由于第四代核武器的性能优势十分明显，且作战应用灵活和方便，可“速造速成”地作为“常规武器”使用，所以一旦修成正果并投入实战，必将对未来战争产生重大的影响。
