1789年，法国大革命爆发，几经周折之后，政权落入军事强人拿破仑手中。很快拿破仑战争席卷整个欧洲，欧洲旧秩序遭到沉重打击，西班牙帝国在美洲大陆的势力随着拿破仑战争于18的结束而瓦解。从18至18，在圣马丁和玻利瓦尔的领导下，拉美独立运动爆发。
面对汹涌澎湃的拉美局势，当时欧洲许多列强蠢蠢欲动，想要干涉美洲，这引起了美国的警惕，门罗主义正是在这样的背景下出炉的。很多人对门罗主义的凭借是，它表明了羽翼未丰的美国已经显现出独占美洲的野心。这个说法是毋容置疑的，但却太过于粗糙了。因为它不仅是美国外交史上的一个重要概念，同时也能深刻体现出美国的大国思维，而后者需要我们深入细节才能探究一二。
危机意识，担忧欧洲潜在威胁
作为美国第五位总统，詹姆斯·门罗在任期间并没有做出多大的政绩，但在第二任期时发表的这个咨文却影响甚大。当时想要干涉拉美的欧洲列强有三股势力，分别是以沙俄为首的俄、普、奥三国“神圣同盟”、以法国为首的法-西波旁王朝以及世界霸主大英帝国。门罗总统的咨文就是专门针对这种干涉的，其核心意思就是美国从不干涉欧洲国家（自华盛顿孤立主义外交之后，制定下的专注北美发展政策），因此欧洲国家也不应干涉美洲事务。这里门罗所说的是别干涉美洲事务，而不仅仅是美国。
门罗政府的口气非常强硬，特别表明了绝不容忍任何形式的干涉。所以门罗主义就等于是宣布整个美洲都是美国的势力范围，说它是野心勃勃确实没有冤枉它。但是门罗主义的出现并不是美国主动想要独霸美洲，并为此专门制定的一项原则，而是一种被动的反应。在当时的情况来看，美国对于俄、法等欧洲国家对拉美的干涉确实非常敏感，不过它所紧张的并不是拉美将要被欧洲人抢走，而是担心欧洲人既然能够干涉拉美，那迟早也有可能干涉美国。所以在当时美国政府内部，就讨论到了这件事情对美国安全可能构成的威胁。
美国发布门罗咨文，并非源于眼前的危机，而是存在某种危机意识所作出的决断。不仅如此，当时的世界霸主英国的反应也很值得玩味。拉美独立之后，英国在维护君主制度与渴求新市场之间摇摆不定，毕竟整个拉美是比美国更大的市场。所以当时俄、法等国提议与大英帝国共同协助西班牙收回其位于美洲的殖民地时，就遭到了英国的拒绝。拉美独立运动中后期，欧洲的沙俄、普鲁士、奥地利等“神圣同盟”和法国、西班牙等“波旁王朝”日趋接近，渐成合力。这种以沙皇俄国为“欧洲宪兵”的局势对英国在欧洲秩序中的地位非常不利，这同样是英国反对干涉拉美的原因之一。
独断风格，维护自身利益毫不畏惧
英国拒绝了俄、法等国的干涉邀请，同时还十分戒备，因此英国外相乔治·坎宁找到美国，提议两国联手发表声明。对于英国的提议，美国内部许多人都开始动心了，因为和世界霸主发表联合声明，那几乎可以说是一次没有风险的事情。毕竟即便法、俄等国联合起来，已经占据世界海上霸权的英国也能挡得住他们。所以包括托马斯·杰斐逊与詹姆斯·麦迪逊这两位前总统都鼓励门罗接受此提议。但是，有一个人对此强烈反对，那就是约翰·昆西·亚当斯。
约翰·昆西·亚当斯是当时的国务卿，他的父亲就是美国开国元勋约翰·亚当斯，同时也是继华盛顿之后的美国第二任总统。父亲约翰·亚当斯被称作老亚当斯，儿子国务卿亚当斯则被称之为小亚当斯。小亚当斯子承父业、从事政治，当完国务卿以后又出任了美国第六任总统。小亚当斯就和当时大多数人的想法不同，他对英国始终存有戒心，总觉得英国的动机很可疑。千万不要忘了，此时距离第二次美英战争才过去没多少年，美国社会对英国的警惕性依然浓郁，小亚当斯非常担心英国的提议中隐藏着什么算计。不过美国必须做出反应，毕竟反对欧洲国家干涉拉美事务，和美国有着直接利害关系。亚当斯的观点是，不如美国甩开英国单干。
在亚当斯看来，美国是一个有着远大抱负的国家，与其作为英国的跟班，到不如自己直接向欧洲国家提出警告。用他的原话说，就是“对俄法明白表示我们的政策，较充当英国战舰舰艉之救生艇，为更坦率而有尊严的作法”。他的意见最终被门罗总统所采纳，这才有了那份出名的年度咨文报告。从中我们可以发现美国的一个特点，那就是它从一开始就具备一个大国心态，当一件事情涉及到自己的重要利益时，绝对不怕单干，甚至某种意义上还倾向于单干。纵观美国历史，我们不难发现它单打独斗的时间要比和其他国家合作的时间长的多，只不过到了后来成为世界霸主以后才不得不和其他国家合作。
精细考量，霸气横溢背后的谋略
今天我们常说门罗主义表明美国在自身实力尚不够强的情况下就如此霸道，并且野心勃勃的想要把整个拉美划为自己的后院。这确实没错，但只看到了美国高调、强势的一面，反而忽略了这次行为的精妙之处。美国在出炉门罗主义时，可谓是精打细算，巧妙借势。前面说了，美国当时的实力还不够强大，那为什么敢于对欧洲列强说如此猛话而不怕得罪法国、沙俄等老牌强国呢？其实原因很简单，因为这些欧洲国家和美国远隔重洋，而控制大西洋的则是英国皇家海军，英国在反对法、俄等国干涉拉美的问题上与美国是保持一致的。
正是因为英国皇家海军对海洋霸权的掌控，促使美国和欧洲大陆之间横亘着一道坚不可摧的屏障，促使美国可以肆无忌惮的放狠话，向别人宣布自己的规则和观点，而不用担心报复，只要别得罪英国就可以了。那么美国甩开英国独自发布门罗咨文的行为得罪英国了吗，答案是没有。因为英国这个国家拥有很浓郁的制度精神和务实主义，处理事务更看重事情本身而不是面子。只要美英在问题上的关键利益基本一致就可以了，所以门罗主义出台之后，英国的反应很平静。甚至当时的英国驻华盛顿外交官还在往国内写信称赞门罗的这份宣言语气明确、果断。
美国也非常清楚英国的作风和态度，所以非常狡猾的借力英国，宣布了自己的势力范围，并挑战了欧洲列强、明确了自己的大国地位，其所付出的代价却不过是一纸宣言而已。后来的一位美国历史学家就说“要不是皇家海军摆在大西洋，门罗总统的一纸咨文根本挡不住任何干涉”，可算是道出了门罗咨文内在的玄机。所以美国虽然喜欢豪言壮举，通过抛出的宏大原则以彰显自己霸气横溢的气魄，但在这些背后却存在精打细算的一面，而这是很多人都容易忽视的一点。
综上所述，门罗主义是在美国危机意识推动之下，而非眼前危机推动之下出台的一项原则。一旦涉及到自身重要利益，美国绝不畏惧，甚至倾向于单干以彰显自身大国地位。不过在美国霸气横溢的背后，却往往蕴含着非常精细的考量，而绝不是简单的蛮干。当然，当美国提出门罗主义的时候，其自身实力尚且弱小，北美西部依然有大片土地有待开拓，所以对于当时的美国而言，西进运动比经营拉美更为重要。
