生活的幸福或者企业的成功很大程度上是因为清楚意欲回避的东西——比如早逝或不幸的婚姻。
——查理·芒格
避开成功路上的绊脚石
谈到自己能够在数学领域做出成就的秘笈，19世纪德国数学家卡尔·雅各比回答说：“要经常逆向思考。”不管是在为目标努力过程中，解决问题过程中，还是在预测未来或是判断正误过程中，我们都必须要逆向思考。
在经理人每周会议中，约翰问：“什么样的行为可在尽短的时间内尽快地减损公司的价值？”
“对员工态度恶劣。奖励糟糕的表现。不考虑员工的利益。提出一个大家无法理解的目标。不要宣传公司倡导的价值、原则以及破坏它们的后果。确保每个人都不清楚自己的分工。把表现出色的人放在不合适的职位上。不通告员工他们是否达到了目标，一切都做到难以衡量。也永远不阐述必须完成某项任务的原因。
“让CEO身旁簇拥着一些毫无头绪和毫无斗志的下属。惹恼一些重要的客户。推迟、延误发货时间，傲慢无礼。让客户把公司与不快的感觉相挂钩，并保证每次与公司的交往都要强化这种感觉。”
逆向思考可以让我们决定应该避免什么样的行为。正如查理·芒格说的：“如果在世界银行工作，受命去援助印度人，如果能想出有助于增加印度人痛苦的三种最佳的方法，非常有用——然后不妨反过来做，尽量避免这几种方法。”
我们有时候不问自己如何能达到目标，不妨反其道而行，问自己：我不想达到什么目标（即非目标）？怎样做会达到这些非目标？怎么样可以避免？我现在想达到什么目标？如何才能实现？比如说，约翰和玛丽不问自己怎么样才能更好地经营婚姻，而是问：“什么样的品质会破坏婚姻？”一种品质是不诚实。然后他们再反向思考，问：“如何能改善婚姻？”诚实。（可以参考查理·芒格的哈佛高中毕业典礼演讲，他为我们如何获得痛苦开出了药方。）
查理·芒格曾经举了一个愚蠢的系统导致愚蠢行为的例子，令人深思：
比方说，你想致力于公共服务。作为计划中的一部分，你反过来自问：“怎么样做才能毁灭文明？”很简单。如果要毁灭文明社会，你只要去立法机关工作，并通过易于欺骗的法律系统。它的负面作用立竿见影。就拿加州的工伤赔偿系统来说。工伤是存在的，痛苦也是有的。所以你想为他们的工作强度设立一个赔偿系统。这似乎是件高尚的事情。
但这种赔偿金操作的问题在于它无法避免大量的欺骗行为。一旦你补偿了欺骗行为，就出现了不老实的律师、医生和不诚实的工会等，特别是助长了优惠计划（referral scheme）中的欺骗行为。这种恶劣的行径激增、陋习的蔓延，将使得所有人越陷越深。虽然你的出发点是为了推动文明，但实际的操作结果对文明造成了巨大的伤害。这样看来，没有补偿性的措施——让生活更为艰苦——似乎要好于创建便于欺骗的系统。
“不要去想红色！”
如果有人让你不要去想红色，你可能会不自觉地想到了红色。为什么？因为为了清楚要回避什么，你首先就要想到是什么。约翰在高尔夫球课程培训中试着击打水障碍区前的绿球，他不会对自己说：“我不想把球击落到水中。”而是说：“我想击打绿色球。”所以。如果想告诫别人应该回避的事项，不妨以对他们的期许作为结束。
从错误中学习。
玛尔库斯·波尔奇乌斯·加图（Marcus Porcius Cato）说：“智者从傻瓜身上学到更多，因为智者总是避免傻瓜犯下的错误，而傻瓜却不会模仿智者的成功。”
为减少错误，首先必须从失败的惨痛中吸取教训。不管是在企业还是在生活中同样如此。我们必须仔细分析失败的原因，并看看这些原因是否正发生着变化。
从错误中学习常常比从成功中学习更有收获。研究表明，进行逼真的挫折模拟训练是一种行之有效的学习方法，因为错误总是让人记忆深刻，难以磨灭。研究错误更能激励人们深入思考，也能够提高我们应对变化、新奇或者非同寻常的情景的能力。提出问题：为什么会发生这些？为什么一些企业亏损或失败了？为什么聪明的人也会有愚蠢的行为？为什么会发生一些事故？什么错误导致如此糟糕的表现？当时是什么情况？给我们带来什么教训？
对这些问题心里有数后，我们再提出这些问题：企业或人类的哪些行为已经被历史证明会导致失败？如何才能避免我们不愿发生的事情？如何才能创设出避免错误的最好情境？如何才能预防那些无法避免的因素？如何才能让不良后果最小化？如何才能让不利情况发生的概率降为最小？
通过表3，我们可以在研究错误时关注如下几个方面；
表3 研究错误主要关注的几个方面
化劣势为优势
1796年，英国医生爱德华·詹纳发明了疫苗接种法。他注意到感染过非致命性的痘病毒“牛痘”的挤奶女工似乎对致命性病毒“天花”具有免疫性。接着他从一位正患牛痘的挤奶女工身上取出了牛痘病毒，给一个小男孩接种了牛痘。男孩的免疫系统产生了抗体，没有感染天花，成功逃过了这次瘟疫。
从“尾”开始
公元4世纪希腊数学家亚历山大的帕波斯（Pappusof Alexandria）写道：“我们从终极目标开始思考，即我们现在已经得到了解决方法。”假设我们达到了目标，问自己：目的何在？这是我想要的吗？如果答案是肯定的，当初我是从哪里启程到达终点的？达到终点的必要因素是什么？这样思考后，我们再反过来从头开始思考。通过这种逆向思考，对让我们对事物的可行性一目了然。疾病回顾性分析研究即是运用逆向思考的典范。研究者通过分析病人发病前的各种症状进行疾病分析。
“学校里需要秩序”
如果这个观点是错误的，会导致什么后果？可以从一个观点的反面思考，看看反面的结果是不是更糟。反过来的结果如何？让人不可思议还是害处多多？假设学校里面没有秩序，对我们不利的行为会不会也相应增加？一旦相信自己作出了正确的判断，我们不妨思考什么因素会让事实走向我们预期的反面——即我们不希望看到的结果。假设经过对某人的性格的考量之后判断他的品行不错，决定同他交往。我们可以问：什么会毁掉两个人的关系？导致我对其性格误判的原因会是哪些？逆向思维在其他方面的运用包括：研究那些与常理有悖的证据，多问“为什么”。使用“负面激将”法——告诉别人不该如何如何。练习归零思考法（Zero-based Thinking）——回归原点、从头开始的思考方法：如果我们当时不是这样做，还有什么能够其他能达到目标的最好方法？
——节选自《投资大家芒格》（二）
