现在对《悟真篇》的内丹修炼作些归纳性的介绍:
《悟真篇》诗词九十九首没有提及下手功夫,这和道家道教不轻泄天机的习惯有关。但从《金丹四百字》、《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》我们看到了口授的有关下手功法。所以归纳起来张伯端丹法有(一)筑基;(二)炼精化气;(三)炼气化神;(四)炼神还虚。
筑基阶段命性合炼。开始时,选择适合自己修炼的时间和场所,根本不必追求“空山静室”。端坐、平视、双眼微闭、两手虚握太极,顺着呼吸的自然起伏,使自己的气息沉到下丹田,即脐区。这时自我感觉应当是很松很静。心静至神静的过程称守一,也就是意守下丹田,重心也应保持在下丹田。觉得丹田气足了就要准备通关,当然这个气还是后天之气。
通三关,即打通背后三关。气从尾闾处升起,使它慢慢上升,这是通尾闾关。气运至后背,几乎与心脏等高的地方,称之谓夹脊关,气容易从此处通过。气运到后颈脑下与口相对应的玉枕关时,道路不通畅,需要花大力气慢慢通过。如果通过太快,气容易上冲而至偏差。从尾闾到头顶泥丸宫,(一说)再到上嘴唇处,称逆运督脉。由泥丸宫往下,(一说下嘴唇)经过印堂鼻窍即鹊桥,再经十二重楼,即喉管进入绛宫,即中丹田,下行至下丹田即通任脉。任督二脉通,这时运气不运药,故只能称通脉或称转轱辘,如果运转中有了药,那就得称小周天了。通与不通,全在于意念的运用,凭意念去体察。如果有气感、有热的感觉,则说明任督已通。任督二脉是八脉的枢纽,任督二脉通了,其他六脉也随之而通,(如果有药其中,则为大周天)全身也就通畅无阻。筑基的过程是有为的,运的都是后天之气。筑基目的是补人体亏损,活络经脉,通气血。
筑基的关键是要处理好气息。人生全靠一口气,日常呼吸,呼出时,小腹内缩;吸进时,气下沉,小腹微有上升与突起,做到细长无声,这称调息。通任督时要学会呼出时连同小腹突起,吸气时小腹内缩,即靠意念持内气沿着督任二脉循环呼吸,这叫调真息,也称橐籥功夫。开始阶段可以用调息方法,使自己入静,但要真正通任督二脉必须学会逆呼吸,即当外气入腹时真息从腹底沿督脉上升头部百会穴;外气从鼻子呼出时真息从百会穴沿着任脉下降到腹底。
炼精化气阶段,内丹功法称初关。运行的线路和筑基时一模一样。这个阶段的主要任务是在筑基的基础上进一步锻炼精气神,达到元精元气与神合凝生成药,也称炁。如果说筑基阶段以炼气为主,气在任督二脉不断循环运行,那么炼精化炁是指药沿着任督二脉循环运行,称运河车,运行中使药不断纯化。过尾闾关时需要细步慢行,如羊驾车;经过夹脊关时象鹿驾车,可以大步急奔;过玉枕关时,通道较小,要象牛驾车一样用力猛冲。从泥丸宫下行要结合沐浴和退符,使得到初步凝练的药归于丹田。
上药三品,神与气精,其实精气神三者是并立的,根据内炼的不同层次和位置分别冠以元气、元精、元神。筑基使人增加元气。炼精化炁就是让精气神进一步合炼。起始阶段合炼出来的称外药,外药是生而采的,即筑基阶段在气海里贮满了元气,在静极一动的时候就表明活子时到来,意味着外药生成,这时就要开始采药。药生成于西南即腹部。采取以后就要封固在丹田。封固的目的在于继续炼药,使它越来越纯。元神运行到一定程度就会与已经积蓄的元炁在下丹田交会,产生一种比外药更纯的真种子,不采它,它永远是气的一种,只有采了它,它就能迎合外药成为“炁”,结成丹母。有了丹母才能归根复命,所以炼精化炁阶段实际上就是“三归二”的过程。
要做到“三归二”就要运河车,这是一个比喻,在通关的基础上将运气改为运药,就是运河车。羊车细步慢行,鹿车大步急奔,牛车用力猛冲,过了三关可以直上泥丸宫,由泥丸宫沿任脉而下丹田,这就是采取药物行周天之法,我们称之谓小周天。
炼精化炁阶段鼎炉的作用不可忽视。《悟真篇》绝句第一首“先把乾坤为鼎器,次将乌兔药来烹”开宗明义,点明鼎器的位置。鼎在乾,即在头顶泥丸宫,为阳,也称阳鼎。器在坤,即在下丹田,为阴,也称阴炉。鼎器的作用就是为药物锻炼提供场所。炼精化炁以上丹田为鼎,以下丹田为炉,这叫大鼎炉。乌为元神,兔为元精。脐下起火,将采到的外药沿着任督升降,也称烹炼。药运至炉称归炉,也就是元精元神和土三家相见,生成丹母,即大药,至此完成“三归二”的修炼。绝大多数修炼者只能修持到这一程度,因此要在筑基和初关上狠下工夫。否则无法进入下一阶段的修炼。
(其实,在道家内丹功修炼中,前面几个阶段的修炼才刚完成筑基功夫,继续修炼下面步骤,才算真正入门。)
炼炁化神是神与炁(丹母)合炼,诞生圣胎,也就是婴儿,完成“二归一”的修炼,一般称之为中关。步骤为凝神炁穴、采大药(丹母)、炼服大药、养药、结丹。神与气交产生外药,内药采而生,然后与外药凝为大药。大药也是采而生,再经过一段时间,一般说七日,可以成胎。修炼方法强调呼吸自然,不必靠意念,只要凝神入定,目光内视观照中丹田。
通奇经八脉的功夫属于大周天功夫。这一理论首先由张伯端提出,明朝的《性命圭旨》发挥了这一理论,《性命法诀明指》完善了奇经八脉的理论和修炼方法。其法是由尾闾到头顶中通督脉;由头顶从前面降至生死窍通任脉;由生死窍到气穴,分二路至后腰眼,通带脉,再到两腋窝定位,然后到两肘外,为通阳腧脉;由手心走至阴腧脉,双双回到胸前,再由胸前降至带脉,合归一处,共同回到生死窍,然后上升至心下绛宫定位,这就是通冲脉,注意不能超过心的高度;下降至生死窍分开,双走两腿外,为通阳蹻脉;然后直至脚底涌泉穴,回升到两腿内侧,是为通阴蹻脉;过生死窍,上升气穴定位,由气穴降至生死窍定位。(参见《历史上的炼丹术》)
炼神还虚阶段是内炼的最高阶段,称上关或九年关。这个“九”是我国古代汉语中最高的阳数,在这里表示要花很多的时间才能炼成由一归无的性功。归无就是归道或称归无、归根、明心见性。《悟真篇》绝句五十一首:“万物芸芸各归根,返根复命即常存”,群阴剥尽才能归根,跳出樊笼才能常存。要做到这一点,必须将阳神搬移到上丹田。一般说来,上丹田是炼阳神和阳神所居的地方,中丹田是元炁所居地方,下丹田是元精所居的地方。阳神上移就是要将在前面三个阶段的基础上炼就的圣胎送至上丹田,功夫不在通关,运河车,而全在于处虚无之境,以虚无之心炼虚无之性情,达到常定常寂,感而遂通,出生入死,圆通无碍,彻底解脱,似与天地永存。这个时候万法皆空,万宗皆同,真如诗中所说“如来妙体遍河沙,万象森罗无碍遮。会得圆通真法眼,始知三界是吾家”。性命双修,儒佛道兼修,但归根结底还是落实在形神一致,形神相依、留形驻世而求长生的道家的生命观上。