父与子的治水情缘
鲧禹治水在《山海经·海内经》《吕氏春秋》《淮南子》中都有记载，其中以《山海经·海内经》记载最为有影响：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”
在上古时期，自然灾害是比较频繁的。洪水泛滥比较严重，天神鲧没有经过天地的允许就偷去了宝物“息壤”。息壤会无限的生长，可以创造陆地。此时被天地知晓，自然要收回，代价是鲧被火神祝融所杀。后被演绎的更加神奇，传说尸体三年不腐，儿子禹就从父亲腹中所生。天帝命禹治水，禹率领部族铺填土壤来平息水患。看来古人很早就已明白，水往低处流的道理。并且，在古代，对首领的绝对服从与忠诚，父亲鲧私窃宝物犯错被杀，儿子禹仍然对首领的绝对忠诚，完成父亲治水九年没有完成的的遗志。不得不说，是忠君爱国的一种表现。
神秘的涂山氏
《吕氏春秋》：“禹娶涂山氏女，不以私害公，自辛至甲四日，复往治水。”
吕氏春秋记载，禹的妻子是涂山氏，因怕担心治水，结婚后只在家中居住了四日，看来这婚假蜜月时间还是挺短的。
《吴越春秋·越王无余外传》云：“禹三十未娶，恐时之暮，失其制度。乃辞云：‘吾娶也，必有应矣。’乃有九尾白狐造于禹。禹曰：‘白者吾之服也，其九尾者王者之征也。涂山之歌曰：“绥绥白狐，九尾庞庞；我家嘉夷，来宾为王；成家成室，我造彼昌；天人之际，于兹则行。”明矣哉！’禹因娶涂山，谓之女娇。”
若按此传说，禹的妻子涂山氏为九尾白狐。
涂氏发源于滁河流域，长久以来是江西省、安徽省一带的盛族，在古代，这条河不叫滁河，而叫涂水。《山海经》记载中，涂山氏是涂山部落的首领有一个女儿，名叫女娇。
当时，涂山氏拥有强大的军事力量，在中原各方国中势力最强。皋陶为涂山氏首领，禹任命皋陶为刑官， 两族结成了牢固的政治联盟，对大禹治水给予了强有力的支持。据《尚书舜典》记载:帝舜之时，大禹为司空，皋陶作士，伯益为虞。禹即帝位后，皋陶、伯益迭为首辅，涂山氏成了夏后氏最倚重的力量。
为了进一步获得妻族的支持，大禹便携同女娇，在涂山召开了紧急军事会议，准备与共工决一死战。据《左传》记载:"禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国";《史记》云:"夏之兴也以涂山"。
意外发生的悲剧
《淮南子》：“禹治洪水，通轘辕山，化为熊。谓涂山氏曰：“欲饷，闻鼓声乃来。”禹跳石，误中鼓，涂山氏往，见禹方坐熊，惭而去。至嵩高山下，化为石，方生启。禹曰：“归我子！”石破北方而启生。”
禹为了治水，化为熊后，力大无穷。因此，嘱咐涂山氏听见鼓声再来送饭。妻子误把山间掉落的石头的声响当做鼓声。不见丈夫，只见大熊的妻子得向山下跑。在嵩高山下化作了一块石头。禹向此石索要儿子，石头裂开，禹的儿子启诞生了。这个男孩就是夏朝第二代君主夏启。石破生启的巨石高约10米，围长43米，人称"启母石"。
《庄子·天下篇》云：“禹亲自操橐耜，而九杂天下之川，腓无，胫无毛，沐甚雨，栉疾风，置万国。”
按照文献的说法，禹治水时间长达十三年，长时间的治水也让禹产生了巨大的变化：大禹患有半身不遂症，后步跨不过前步，只能勉强跳着走路。长年风吹日晒，浑身漆黑，瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮，接近了熊的形象。
