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唐贞观十二年(公元638年)二月初八子时,一个体重稍轻但还健康的男孩在夏卢村降生了。第二天早晨,有两位僧人登门说,你家昨生贵子,贫僧专门为他取名“惠能”而来,其父问:“为何叫惠能?”僧人回答:“惠者,以佛法惠济众生,能者,能做佛事。”
在惠能刚满3岁之时其父撒手人寰。由于年幼丧父,惠能从小就饱尝人间疾苦,懂得为母亲分忧,从不计较吃喝住穿的好坏,经常陪同母亲到田里干活,帮母亲做家务事。年纪稍大,便跟随大人上山割草砍柴。因为家贫,惠能从来没机会上学读书识字。
惠能虽然不识字,但心境清净,一心向佛。母亲与舅父无计可施之际便指着一块大石头说:“如果你能拜开这块大石头,你就去吧。”惠能诚心跪拜,日复一日。一天,乌云密布,雷电交加,一道亮光及一声霹雳将巨石劈成两块,舅父和母亲十分惊愕,只好同意惠能学佛的请求。
惠能与母亲、舅父依依惜别,别母北上。一路风尘仆仆,晓行夜宿,风餐露饮,翻山越岭,横渡九江,直造黄梅五祖道场。
惠能见到五祖弘忍大师,一番问答使五祖对惠能刮目相看。一日,五祖召集众门徒各作一首偈,以便传付衣钵。神秀作一偈被整个东山禅寺传颂。惠能亦作一偈,五祖看偈之后暗中欢喜,于三更时分为惠能解说《金刚经》,并把袈裟衣钵传给惠能。
趁更深夜精,五祖亲自送惠能到九江驿。上船后,五祖拿到船桨划水,惠能说:“你老人家坐好,摇奖划水的事由弟子来做,因‘迷时师度,悟了自度’。 ”五祖说:“你说得很好,禅法今后由你去弘扬了。”
惠能始终没有忘记师父关于“广度有情,流布将来”的嘱咐。当争夺衣钵的风声平息下来后,便来到南海法性寺(今广州光孝寺)。到法性寺后,恰遇二僧争说是风动还是幡动。惠能便上前对大家说:“不是风动,也不是幡动,而是仁者(你们)的心动。”在场的人都感到十分震惊。
印宗法师猜测惠能即是六祖,惠能亦从行囊中取出袈裟圣钵给大家观看,印证了惠能就是禅宗六祖。唐上元三年(公元676年)春,由印宗法师亲自主持,在法性寺菩提树下,聘请授戒师、羯磨师、教授师、说戒师、证戒师等先后为惠能举行庄严、隆重的剃度和受戒仪式。
惠能授具足戒后,在法性寺大开东山法门,度无量众,当时远近僧尼、居士、信士都前来礼拜听法。消息传到曹溪,宝林寺马上派人延请惠能。惠能欣然应许,到达曹溪,见宝林寺的和尚及曹侯村的民众在山门前列队欢迎,惠能深感佛性无边和自己的责任重大,决定大干一番事业。
神龙元年(公元705年)正月十五,武则天及唐中宗李显亲下诏书,迎请惠能入京。惠能没有因为皇上的恩宠而感激,他向薛简陈述自己古稀染疾,愿终老山林,向皇上上一表疏,婉拒进京。
光音荏苒,惠能想起自己公元661年离开家乡至今不觉已20余年,父亲早逝,母亲孤苦,在他离家后不久亦离开人间,父母生养之恩恩深如海,自己职责在身而不能尽孝。公元683年,惠能命门人回新州,将其旧居改建为报恩寺。
先天二年(公元7)八月初三,惠能在国恩寺斋饭淋浴后,安详地在禅房端坐,并叫弟子依位次坐好,然后说偈语作最后开示。至三更时分,忽然对弟子说:“我走了。”就平静地圆寂,惠能这年76岁。当时禅房充满芳香,一条白虹连接着天地,林木变白,禽兽发出悲伤的叫声。来源:新浪佛学
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