在最近十年里，我国海军的护卫舰部队几乎完成了脱胎换骨的更新。在之前，全军仅有两艘054型护卫舰勉强可以算跟得上时代的步伐，但今天054A和056型的数量已超过护卫舰部队总数的八成。由于056的定位局限于近海，因此如果从中远海护卫舰的角度来看，054A型是我海军历史上建造数量最大的护卫舰型号。高达30艘的总订货量以及后续可能追加的订单，足以说明我国海军对这型护卫舰的性能相当满意。
那么我国海军下一代护卫舰又该发展怎样的新舰型呢？笔者认为主要在于增强作战能力，提高信息化水平和兼容多任务能力这三个方向上。
今天的中国海军已经拥有初步的海上制空能力，辅以较强的舰队防空能力和相对可靠的远海反潜能力，远海战斗力这只木桶原有的各块短板都在不断弥补和增强。未来中国海军必将在更广阔的范围内承担任务，包括更多的国际合作和应急行动，比如类似上世纪80年代的红海水雷危机等情况。以上任务都将要求护卫舰具有更强战斗力和兼容多任务的能力。
要增强作战能力和兼容多任务能力，对新护卫舰的排水量势必都会提出更高要求，虽然护卫舰的优势在于低成本，笔者仍认为新护卫舰将在054A型满载排水量3900吨的基础上，进一步扩大到4700～5000吨。
054B护卫舰想象图
在武备上，笔者认为新型护卫舰的基本火力单元不会有太大的变化。如此猜想的理由，是054A型护卫舰的武备已经跟上了世界潮流，后续设计在此基础上更换更先进的导弹就可以提升作战能力。同时护卫舰的成本约束比较苛刻，也不要求它们冲到第一线完成防空反导这类任务，有先进的中程防空能力、反舰能力同时突出反潜能力就够用了。这样几项能力数下来，054A上原有的火力单元完全是够用的。
比如32单元的热垂发系统，即使进行改进设计，估计它的基本尺寸变化也不会很大，将作为我军中型舰艇通用的垂发系统，用于发射中程舰空导弹和火箭助飞鱼雷，地位上类似美军的Mk48。
反舰和自卫能力方面，我海军新型反舰导弹如“鹰击”-12可采用类似167舰的方式，配合倾斜发射架安装在新护卫舰上。这样的配置可使长度较大的反舰导弹不会对垂发系统的尺寸构成压力，而且未来我海军的远海反舰能力的重心也不会在舰舰导弹上了。
不过为了降低本舰信号特征，反舰导弹发射架可能会被更高大的隔板包围起来减少信号散射。舰上自卫系统预计可能采用一门1130近防炮外加一套“红旗”-10近防导弹系统，但“红旗”-10发射架可能是减少备弹数量的低配版。另外，新型护卫舰很可能会装备鱼雷诱饵，这类自卫手段将来可能成为我国海军舰艇的标准配置。
反潜能力将是新型护卫舰的重点能力，新型拖曳线列阵声呐、新型舰壳声呐和先进火箭助飞鱼雷这三大件是必不可少的。同时，经过减震处理的轮机与舰内其他设备将使新型护卫舰的自噪音水平大大降低，还可能提升声呐的灵敏度。
传感器方面，054A型护卫舰装备了超低平线搜索雷达、382警戒雷达和364低空补盲雷达，另外还有用于引导“红旗”-16的照射雷达（基于“前罩”雷达改进的国产型）。它们技术非常成熟但已不够先进，在新型护卫舰上外观变动最大的估计就是包括它们在内的各种战术传感器了。我国海军在21世纪初已开展了大量的新型雷达研制工作，目前可以预见的是下一代护卫舰上的主要雷达配置都可能进行升级。
旋转相控阵雷达
比如382警戒雷达，从目前各国流行的雷达技术体制来看，对它的升级很可能是走机械旋转式相控阵雷达的路线。目前笔者暂时无从猜测这种雷达的天线外观，但机械旋转式相控阵普遍可以实现60转/分的转速，在空情刷新率上没有问题。如果在其天线阵上下加入一块X波段小型阵面，则其转速足以为半主动雷达制导的防空导弹提供照射。
通过加入等辐断续波照射能力ICWI，以欧洲的APAR雷达为例，在“先进海麻雀”导弹采用了通用武器数据链JUWL的条件下，APAR可同时引导32枚导弹，并保证同时引导其中16枚进入最后的攻击阶段。当然旋转阵面的照射引导能力肯定弱于四面固定阵面，但以我国电子行业的实力，笔者认为新雷达的照射能力至少不低于原来的4台照射雷达。由此，即使不考虑“红旗”-16或其改进型采用主动引导头的情况，新型护卫舰上也可以取消专用照射雷达。
从以来，各国采用各种技术不懈地提高反舰巡航导弹的突防率，超低空掠海早已经变成入门级技术。西方国家更多地走低信号特征的亚音速隐身导弹路线，而超音速巡航导弹则致力于不断压缩敌方舰艇的反应时间。对于这些新威胁，原有的364低空补盲雷达可能已经不够保险了。新型护卫舰上预计可能采用某种被军迷成为“小盾”的相控阵体制雷达用于反舰巡航导弹的防御。
新型低空补盲雷达
关于这种类型雷达的作用和性能，在公开报道里估计是很难找到的，不过如果了解一下美军现在已大规模换装的AN/SPQ-9B雷达，可能会对理解这种新雷达有所帮助。美军的AN/SPQ-9B雷达具有很高的杂波抑制性能以及在眼中海杂波和箔条干扰下发现和跟踪极低高度、极小雷达反射面积的导弹的能力。其波束在俯仰和方位上的宽度都很小（聚焦波束在垂直方向上的宽度大体相当于一支铅笔），最大和最小作用距离分别为137千米和37千米，距离分辨率45.7米。从AN/SPQ-9B雷达为“拉姆”近防导弹提供初始火控数据来看，它的跟踪精度确实很不错。笔者认为我国海军的同类产品估计性能也相当不错，不然的话364型雷达这样重量轻刷新率也不错的雷达没必要换掉。
总体来看，我国海军新型护卫舰对标的外军对手，应是在美军“佩里”级护卫舰延长线上的新型中型舰艇，并具备类似LCS改进型或30FFM护卫舰的多任务能力的平台。
