武则天作为我国历史上唯一的正统女皇帝，在她的统治时期，政治上大力发展科举，创立了延绵千年的殿试和武举制度，用人制度上的创新和改革，让寒门子弟有了施展抱负才华的机会，选拔了一大批优秀的贤臣良将。在农业方面建议农民大力种植桑树，减轻徭役赋税，让农业，商业有了历史性的发展。在武则天去世后，却留下了至今没有揭开谜底的无字碑，后世说法众多，或许她的本意是自己的功与过让后人去评说吧！
虽然武则天在统治期间是一个比较有作为的女皇帝，但是为了惩治贪官污吏，启用一批心狠手辣的酷吏，最出名的要数有着“京师三豹”之称的李嵩、李全交和王旭，这3人当时在百姓心中就是残忍，恐怖，灾难的代名词，甚至民间还传着这样一句话：如果有违训教，出门碰上三豹。足以可见他们有多么残忍了。这3名酷吏发明了一些凶狠之极，惨无人道的酷刑，如“仙人献果、玉女登梯、犊子悬拘、驴儿拔橛、凤凰晒翅、猕猴钻火、上麦索、下阑单”，光看这些酷刑的名字都让人头皮发麻。
虽然武则天作为女性，但是她统治的唐朝，女性地位并没有明显提高，作为女性的她深知女性的特点，为了惩治女犯人，专门让酷吏发明了让女性闻风丧胆的酷刑：玉女登梯，一旦犯罪的女子听闻要用此刑罚，马上精神崩溃，吓晕过去，究竟此酷刑有多残忍呢！
酷刑“玉女登梯”的名字让人听起来确实是清新脱俗，实际上是残忍至极，在行刑的时候，悉数脱去女犯人的衣服，众所周知，古代女性最注重自己的贞洁，而这酷刑的第一步就让女犯人受尽侮辱，纵然不在这刑罚中死去，也没有脸面见人，然而，这种酷刑没有人能够生还。
然后在地面上插满无数锋利的木桩，准备一个木梯，在女犯人的脖子上面套上麻绳，行刑者一边鞭打着女犯人一边让女犯人登梯，在登梯的同时，拉动麻绳，越往上麻绳越拉的紧，最后活活被勒死，就算女犯人在挣扎的过程中有幸触碰到活结，也还是难逃从高处摔下来被地面上锋利的木桩穿透身体而亡，下场更为凄惨。
