世界银行（下称“世行”）21日发布《未知的质量：无形的水危机》报告称，世界正面临一场无形的水质危机，致使严重污染地区损失三分之一的潜在经济增长，对人类和环境健康构成威胁。世行在报告中的研究显示，微生物、污水、化学品和塑料相结合，从供水中吸取氧气，进而变成人类和生态系统的毒药。“清洁水源是经济增长的一个关键要素。水质恶化阻碍经济增长，影响健康状况，减少粮食生产，导致很多国家贫困加剧。”世界银行集团行长戴维·马尔帕斯表示，“这些国家的政府须采取紧急行动帮助治理水污染，使国家能够以公平、且生态可持续性的方式加快增长。”
世行在报告中强调，水质的挑战并非发展中国家所独自面临的，富裕国家和贫穷国家也都广泛存在该问题：高收入地位并不能带来免疫力，来自污染物的挑战与国内生产总值（GDP）是同步增长的。世行举例称，譬如在，《清洁水法案》和《安全饮用水法案》通过40年后，密西根州弗林特市仍有超过10万居民的饮用水暴露在铅中。最终需要三年时间才能令当地的水质恢复到可接受的安全水平，但是在此之前，可能已有成千上万的儿童遭受了铅中毒引起的伤害。在欧洲，法国、德国和和希腊等国均出现过硝酸盐超标问题。世行指出，随着国家的发展，各国面临的水质挑战也会发生变化，譬如粪便细菌，氮气，药品和塑料等污染逐渐增长。报告发现，当生物需氧量超过门槛时，下游地区的GDP增长就会因健康、农业和生态系统受到影响而下降，降幅可高达三分之一。所谓生物需氧量是衡量水中有机污染程度和整体水质的代表性指标。在中等收入国家，由于工业活动增加，生物需氧量问题已经日益严重。世行报告显示，在这类国家，高度的水污染使地区下游的GDP增长下降了一半。造成水质差的一个主要原因是氮。氮在农业中作为肥料使用，进入河流、湖泊和海洋，并在那里转化为硝酸盐。儿童早期接触硝酸盐会影响成长和大脑发育，损害健康和成年后的收入潜力。世行的研究显示，如果每公顷土地每多增加一公斤氮肥，一旦这些氮肥流失并进入水中，即可导致儿童发育迟缓水平提高19%，这样的结果会使其成年后的收入相比未接触硝酸盐的人降低2%。报告还发现，由于干旱加剧、风暴潮和水资源开采量增加，使得水和土壤中的盐度上升，农业产量下降。世界每年因水资源盐化而损失的粮食产量足够养活1.7亿人。世行在报告中就各国可以采取的一系列水质的措施提出建议，包括制定环境政策和标准；准确监测污染负荷；有效的执法系统；采取鼓励私人投资的激励措施支持水处理基础设施建设和运营；向居民提供可靠、准确的信息披露，激励公民参与等。
