舰载反舰导弹一直是我军极力追求的武器，即使是航母相继开工并服役，未来即将拥有优势海上航空兵支援的情况下，我军依然没有松懈在这方面的发展。据悉，继鹰击12（倾斜发射）和鹰击18（垂直发射）之后，我军还发展了一款代号为“鹰击21”的新型反舰导弹。
鹰击21采用了临近空间高超音速技术，无论是射程还是速度都有了明显的增加。据了解，这款反舰导弹的射程达到了1000千米，相当于一个航母战斗群的最大防空半径圈。超过了航母战斗群对海打击作战半径。
而在速度方面，均速预计将超过8马赫，末端突防速度可能会更快。之所以这么说，完全是因为该导弹的打击方式是抵达目标上空后，以近乎“垂直”的角度实施“灌顶”攻击。这样的飞行弹道和东风21D和东风26反舰弹道导弹如出一辙，因此不少人认为这是反舰弹道导弹上舰后的产物。
而目前已经确定的是，首批次采用该导弹的舰艇将会是052D驱逐舰。之所以会选择052D驱逐舰，其实根本原因还是在于该舰更为成熟。诚然，055驱逐舰各方面都是我军现役驱护舰艇中顶尖的存在，但是它的一切经验，都是在052D驱逐舰上摸索而来。
以垂直发射单元为例，二者使用的是同款，只是052D因为舰艇空间小，前部32单元是9米一级，后部32单元是7米一级。而055驱逐舰因为吨位大，内部空间足，使用的全部都是9米级。但是，仍架不住052D拥有技术成熟可靠的优势。
在这样的情况下，鹰击21反舰导弹在完成陆上测试之后将会首先配备给052D使用。而过去的鹰击18反舰导弹则会改为“巡航导弹”。实际上，鹰击18反舰导弹一直都是巡航导弹的底子，只是作为鹰击21还未成熟的应急产物，临时缩水客串反舰导弹的。
