八位之乱掏空了晋朝的国力，持续的皇族内乱导致国力衰退，北方游牧民族趁机南下纷纷建立政权，司马懿挖空心思从曹魏夺取的江山仅持续了50年，大统一的王朝再一次陷入了分乱。不甘心失败的晋朝皇族司马睿南下江南，期望在少数民族没有染指的江南建立新的东晋延续国祚。可憋屈的是作为开国皇帝的司马睿竟然是个傀儡皇帝，东晋的军政大权不在自己手中，郁郁不得志的司马睿最后竟然被权臣气死，这到底有着什么样的故事呢？
皇族持续内乱让晋朝国力空虚，作为琅邪王司马睿并无兵权，晋愍帝被北汉杀害后自己在群臣的拥戴下即位称帝。因为在皇族中声望不够，势单力薄，所以得不到南北士族的支持，皇位不稳。于是他重用了江南望族的王导为相，王导运用策略，使南方士族支持司马睿，使北方南迁的士族也决意拥护司马睿，稳定了东晋政权，维持了偏安局面。司马睿十分感激王导，任他为宰相，执掌朝政，时人谓之“王与马，共天下”。
由于王导的拥护和支持司马睿才坐稳了帝位，自然东晋开国后王氏子孙遍布朝堂，尤其是手握大权的王导和王敦兄弟，一个是权倾朝野的相国，一个是手握东晋天下兵马的大将军。当初为了彼此的利益结成了同盟，开国后的权力分封却不公平，司马睿把政权和军队都分给了王氏兄弟后才发现，自己在朝廷上依然成为了傀儡皇帝，天下政令都出自于王家，自己反而成为了一个盖章机器。尤其是手握大权后的王敦根本不把皇帝放在眼里，其嚣张跋扈为所欲为，这让年富力壮也想有番作为的司马睿很不爽。
皇帝心里不爽自然有大臣看的出来，尤其是那些善于溜须拍马的大臣更想通过挑拨皇帝和权臣的矛盾，进而获取自己的政治权利。
东晋初年政治上由王导主持，军事上依靠王敦，时人谓之王与马，共天下。这样的局势怎麽能行，两个臣子怎能跟皇帝在权利上平起平坐呢？于是晋元帝对大权旁落不满。随之而来的是引用刘隗、刁协、戴渊等为心腹，企图排斥王氏权势。王敦于永昌元年，以诛刘隗为名，在武昌起兵，直扑石头城（即建康）。王导为保全王氏家族利益，暗助王敦，王敦攻入建康，杀戴渊等，刘隗投奔石勒。这样一来，司马睿就输了，一个皇帝输给了臣子，这真是奇耻大辱，没办法，司马睿就生气，司马睿气性大，结果在同年闰十一月的时候忧愤病逝。
我们知道但凡是开国皇帝那都是杀伐决断，作为东晋的开国皇帝司马睿竟然被臣子打败，其作为皇帝的权威受到了无情的打击。按说作为臣子真敢和皇帝作对，尤其是开国皇帝历经国风雨，搞不好是要被诛灭九族的。可要知道当时是士族主动国家的时候，那些世代为官的名门望族垄断了国家重要的官职，个人的出身背景对于其仕途的影响，远大于其本身的才能与专长。西晋建立后，司马氏为取得世家大地主的支持，对他们继续实行放纵和笼络的政策，从而形成了典型的门阀政治。
司马睿空有皇族的头衔却无实力，登基建国完全靠的是琅琊王氏的支持和拥护，此时的国家政权全部掌握在王家手中。司马睿想要依靠刘隗、刁协、戴渊等为心腹，试图压制王氏权势无疑是以卵击石，难怪后面败的一败涂地。甚至在王敦攻入建康后，无奈的司马睿“脱戎衣，着朝服”对王敦说：“你如果想当皇帝，早和我说啊，我把皇位让给你，还当我的琅邪王去。何苦让百姓跟着受苦呢？”司马睿近似哀求的话，并没有抚平王敦的野心。不久，王敦便自己为自己加官进爵，自封为丞相、都督中外诸军、录尚书事。司马睿征讨王敦时，曾下令“有杀敦者，封五千户侯”，而王敦却把自己“封武昌郡公，邑万户”，无疑又将司马睿嘲弄了一番。司马睿皇帝徒具虚名而已，朝中任何事情都由王敦做主。
司马睿越看心里越不舒服，想想祖上是何等的风光无限，作为北方有名的望族把曹魏皇帝欺负的没有颜面，甚至连曹操辛苦打下的江山也夺了过来，可现在自己却天天被权臣欺负又无力反抗，有心杀贼却无力回天，贵为天子诏令却出不来宫门，忧愤成病卧床不起导致年过47就郁郁而终。好在其儿子晋明帝司马绍性情孝顺，文韬武略，聪明有机断，终于在之后彻底平定了王敦的叛乱，也算是安慰了司马睿的在天之灵。
