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作者按
这个系列是写给自己也是写给女儿的科普文。古代的长度单位有哪些？除了米，我们还用哪些长度单位？
除了米，我们还用哪些有趣的长度单位？
周末，米娜阿姨邀请想想到她的宫殿去做客。米娜阿姨的家坐落在厄斯星东方大陆的文明古国——华夏。在米娜阿姨的神舍里，想想了解到了许多有趣的长度法宝。
在很久很久以前，厄斯星的科技还很不发达，不同国家的人生活在各自的大陆上，彼此之间并不交往。于是在不同的国家，长度的单位也千差万别。后来随着科技的进步和文明的发展，大家认识到各国不同的长度单位相互换算起来非常不方便，于是才有了后来以米为基础的长度单位体系。但在许多特殊的领域，我们依然还用着米之外的一些长度单位。
布手知尺
在华夏国的古代，人们常用的长度单位有“寸、尺、咫（zhǐ）、寻、步、里、舍”等。《孔子家语》记载“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻”，这里指用人的手指的长度为寸，用拇指与中指一叉的距离作为尺，用人舒展双臂确定寻的大小。当然这种确定长度的方法非常的粗糙，因为每个人的手或手臂的大小都不相同，因此得到的尺寸也会不一样。比如男人的手比较大，女孩的手比较小，如果女子“布手”得到的就不是尺而是咫，一般十寸为尺，八寸为咫。虽然随着朝代的更迭，尺的具体长度在发生变化，但华夏文明一直沿用寸和尺做为长度单位长达3000年。
表1 华夏历代尺度一览表朝代西周秦汉唐宋元明清换为厘米19.723.130.631.43532
直到1959年，为了和国际接轨，华夏国才全面使用了“米制”系列单位。但由于习惯，在某些场合，人们依然沿用寸和尺，比如量体裁衣时，裁缝师傅量腰围的时候，就是用尺和寸表示的。“想想小朋友，来，我来量量你的腰围有几尺，给你做件漂亮衣服。”米娜阿姨对想想说道。寸、尺、咫这几个长度单位都比较短，古人为了丈量长一点的距离又发明了“步、里、舍”这样的单位。步，作为长度单位，历代不一，周代以八尺为步，秦代以六尺为步。
百步穿杨
有个成语叫做“百步穿杨”，讲的是战国时楚人养由基可以在百步之外射中树叶的故事。当时的一步为六尺，一尺大约是现在的23厘米，这样算下来，百步大约是138米，也就是说养由基可以在大约140米开外用弓箭射中树叶，真是箭法超群啊。
退避三舍
此外，三百步记为里，而三十里称为一舍。成语“退避三舍”的原意就是指军队主动退让九十里。这个故事发生在春秋时期，晋国和楚国打仗，晋文公遵守诺言，把军队撤退了九十里。后来这个成语就用来比喻不和人争斗，主动退让的意思。 “想想你算算，三舍换算成现在的长度单位有多少米啊？”米娜阿姨问道。“1舍=30里=9000步=54000尺，一尺之前说是23厘米，那一舍大约是12.42千米，那三舍就是37.26千米。对吗，米娜阿姨？”想想回答道。 “算的没错，但想想你忽略了一点，退避三舍这个成语故事发生在春秋时期，那时候的一尺大约是19.7厘米，这样算下来1舍约为10.6千米，那三舍就大约是31.8千米了。”
