鼻子有圆的,有尖的,为什么鼻子的形状会差别这么大呢?一项新研究表明,鼻子的形状可能与人们所居住地区的气候有关。科学家发现,生活在温暖、潮湿气候中的人通常具有宽大扁平的鼻子,又细又高的鼻子常见于生活在寒冷和干燥气候中的人。
关于鼻子形状在世界各地的不同,“遗传漂变”可能是最好的解释。遗传漂变是一种进化机制,其中某些基因的频率随机向上或向下“漂变”,导致不经常混合的群体存在差异。在刚刚发表于《公共科学图书馆遗传学》(PLOS Genetics)杂志的研究指出,基因漂变在人类进化中起着主导作用。
但是对于一些人类特征的进化,很可能另一种机制——自然选择也发挥了作用。换句话说,人类外貌特征的进化不仅仅取决于基因的随机漂变,还受外部环境的影响。例如,人类的肤色,科学家认为人类肤色的不同是自然选择的结果,是为了调节紫外线辐射对人体的影响,而逐渐进化成不同肤色的。
为了了解什么因素会影响鼻子的形状,研究人员对来自西非、南亚、东亚和北欧的2,600多名参与者进行了3D面部成像。研究人员仔细检查参与者鼻子,测量鼻孔宽度,鼻孔之间的距离,鼻高,鼻梁长度,鼻突出和鼻孔面积。此外,研究人员使用基因测试分辨参与者属于何种血统。
结果发现,鼻孔之间的宽度和鼻子高度似乎与气候相关。宽大鼻孔的人更有可能生活在炎热,潮湿的地区,有较窄鼻孔的人更可能生活在寒冷和干燥的地区。
鼻子的形状有何作用?
鼻子不仅只是人类的嗅觉和呼吸器官,它还有助于先温暖和润湿进入呼吸道的空气,使到达肺部的气体是温暖的。适宜的温度和湿度在整个呼吸道尤为重要,它会影响到呼吸道黏膜的纤毛运动,还可以防止细菌和过敏原的进入。事实上,鼻子能够使进入喉咙的空气达到理想的温度和湿度水平。
经过鼻腔表面覆盖着的黏膜对吸入空气的处理,呼吸道的压力就减轻了很多。另一方面,冷却、干燥的空气需要水分以及加热,较窄的鼻孔就可以做到这一点。较窄的鼻孔使气流更加湍急,而且增大空气与鼻腔中温暖,潮湿的粘液接触面积。因此,窄鼻子有利于生活在寒冷、干燥气候中的人。
新研究的发现似乎支持了“汤姆逊规则”——英国解剖学家亚瑟·汤姆森(Arthur Thomson)于19世纪末提出的一个想法。汤姆森认为,鼻子高而窄,鼻孔通道长多分布于干燥,寒冷的地区;鼻子扁平宽大,通道短多分布于炎热,潮湿的地区。此前,科学家通过对人类头骨的测量来证实这一原理。然而,还未有科学家对活人进行过测量。
汤姆森指出,自然选择不是鼻子差异的唯一可能性解释。另一个解释是性别二态性——男性和女性之间的差异。研究人员发现,男女鼻子之间存在差异,例如,男性的鼻子通常都比女性宽大。
这项研究结果可能还会产生医学影响,特别是随着全球各地旅行人数的增加。对于鼻子狭窄的人,如果他们去往炎热和潮湿的环境中,那这些人可能会增加呼吸问题的风险。
在未来的研究中,研究人员会对安第斯山脉、西藏和埃塞俄比亚等高海拔地区的人们做进一步的研究,以了解氧气含量是否对鼻子形状也有一定的影响。