1366年,朱元璋开始在南京建造自己的吴王(朱元璋称帝前称吴王)宫殿,一年建成,但是规模很小,1368年朱元璋称帝,建都应天府(南京),这里没有庞大的宫殿建筑为皇家代言,于是扩建吴王新宫,修建皇宫就开始了,前后历时20余年,建成了占地面积101万平方米的宫殿建筑群,在当时是世界上最大的宫殿,后被称为“世界第一宫殿”。
南京故宫分皇城和宫城,合称皇宫,成凸字行,南北长2.5公里,东西宽1公里,周长共9公里,以中轴线为对称修建。
皇城由南端的洪武门进,到承天门中间的御道上,有五座石桥,名“外五龙桥”,桥下就是外御河。在洪武门至外五龙桥之间的御道两侧,是明朝中央官署区。御道西侧是高级军事指挥机构,包括中、左、右、前、后五军都督府,以及太常寺、通政司、锦衣卫、旗手卫、钦天监等;御道东侧是中央高级官署,包括宗人府、史部、户部、礼部、兵部、工部,以及翰书院、詹事府、太医院等。在承天门与端门之间的御道两侧是庙社区,东边设置了祭祀皇帝祖宗的太庙,西边则是祭祀神灵的社稷坛,再向北走就到了午门。
明南京故宫奉天殿复原图
进入午门,又有五座石桥,称“内五龙桥”,桥下为内御河。过了桥就是奉天门,由南向北依次建有奉天、华盖和谨身三大殿。三大殿的东侧有文华殿和文楼,西边有武英殿和武楼,统称为“前朝”五殿。奉天殿,就是人们常说的金銮殿,是朱元璋举行重大典礼和接受文武百官朝贺的地方。后来北京故宫的太和、中和、保和三殿,就是模仿奉天、华盖、谨身三殿建造的。
三大殿之后,是皇帝与后妃生活起居的地方,名叫“后廷”。处在中轴线位置上的是乾清、交泰、坤宁三宫,左有柔仪殿(东宫),右有春和殿(西宫),两殿相对。东北角为东六宫,西北角为西六宫。在春和殿西侧还有御花园。“前朝”与“后廷”相结合,组成“朝廷”。
1880年拍摄明故宫午门奉天门
14,北京故宫建成,朱棣迁都北京,但是北京故宫的规模和防御工事等都不及南京故宫宏伟,1425年朱高炽继位,一度想迁都会南京,但是只可惜命不长,当了10个月的皇帝就没了,到他死时南京故宫的维修也没有结束,一直到次年,这也是明故宫在还健在是的最后一次维修,此后的两百多年在没有维修,经历风吹、日晒、雨淋、雷击,到崇祯年间,南京故宫大部分都以坍塌,损毁严重。后朱由崧在南京故宫继位建立南明有过简单的维修。到清康熙年间“宫阙无一存者”。
1888年拍摄明南京故宫午门
1853年太平天国定都南京,为建造新宫,大量拆除明故宫的砖石瓦片,湘军为剿灭太平军火烧南京,明故宫遭到了彻底的破坏,只剩下在埋在土里面的地基构建了。