现在年轻人结婚，多半是建立在自由恋爱的基础上，虽然大家有时候会开玩笑说“婚姻是爱情的坟墓”，但其实多数人都认同有感情基础的婚姻才能幸福长久的观点。而在过去，很多名人的第一段婚姻都不能自己做主，他们往往被迫接受传统的“包办婚姻”。
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民国时期许多文人名士都因为受新思想影响而极度厌恶包办婚姻，比如徐志摩、鲁迅、胡适等人。徐志摩婚后爱上了林徽因，鲁迅被骗着成婚后与名义上的妻子朱安形同陌路，胡适虽然和江冬秀过了一辈子，倒也有不少红颜知己。而京剧老生名家马连良，则有些特别。
马连良是上个世纪二三十年代著名的“四大须生”之一，与他齐名的余叔岩，就是孟小冬的师傅。马连良作为德艺双馨的老艺术家，收徒也很多，当时还有句谚语叫“马连良的腔，山东馆的汤”，说的就是马连良唱腔流利精巧、韵味十足，他也因为艺术成就高而与梅兰芳并列为上个世纪最具影响力的京剧大师。
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因为从小学习京剧，年纪轻轻就有了很大名气的缘故，马连良忙着演出、求师、吊嗓、练念白还来不及，根本没有心思去想终身大事。但马家父母却坚持“先成家、后立业”的传统观点，为马连良选了一个媳妇，在此之前，马连良根本不了解对方的长相、性格、爱好。
出于对父母的孝顺，马连良娶了这个媳妇进门。新娘名字叫王慧如，教养良好，长相也比较端正，但一开始，两个人根本没多少话好说，马连良也不爱从没见过面的女人，常常在外面忙到很晚才回来。王慧如进门没多久，立刻感受到了丈夫对自己的冷落。
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但她并没有灰心丧气，因为她知道丈夫只是一时不能接受这场包办婚姻，并不是讨厌她这个人。王慧如本人是很欣赏丈夫的成就的，每次马连良回家，她就准备好热菜热饭以及一些润喉的东西，可能是感受到了妻子的好，马连良与王慧如慢慢熟悉起来，感情渐渐升温。
王慧如争取到了丈夫的心，也很受公婆喜爱，按理说婚后生活应该很幸福。可没想到她婚后很长一段时间都没有怀孕，公婆顿时急了，就把马连良叫去，和他商量纳个妾传宗接代的事情。然而这时候的马连良不愿意辜负妻子，摇头拒绝了，并说除非妻子不在，否则自己此生懒怠纳妾，有她一个就够了。
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但马连良还是照顾了父母的感受，与妻子商量过后，领养了宗族里的一个男孩，当作自己的孩子养。不知道是巧合还是上天眷顾，夫妻俩领养孩子的第二年，王慧如就怀孕了，之后她接连生下了4个男孩（马崇义、马崇礼、马崇智、马崇延）、2个女儿（马萍秋、马莉），昔日冷清的马家，顿时变得热闹无比。
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这也让公婆对王慧如的态度大转弯，而有了亲生的儿子后，马连良也没有把原来的养子送回去，仍然当作自己的长子来养，这个孩子后来继承了父亲的事业，也成为了京剧大师，马连良为了不伤妻子心而拒绝纳妾后，夫妻俩感情更好了，一家人其乐融融，让许多人羡慕。
