在中华先人自然崇拜的光环中，昆仑山为世界之中、天帝之下都、地仙之洞天；而缅邈的水域是神仙出没居住的灵境。随着自然崇拜的烟雾逐渐散去，山水仁德，成为人们的精神拟态。孔子曰：“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。”成为园林欣赏的重要美学命题。园林山水，也在诠释着孔子“仁山”“智水”的哲理。
“有若自然”的苏州文人山水园林，聚石引水，啸傲风月于山水间，成为苏州园林追求的永恒的风雅。
“日涉成趣”的园林假山，乃“搜尽奇峰打草稿”的艺术品，构园艺术家们将险峰佳境、千仞万壑浓缩于方丈、尺寸之间，象征着山居岩栖，以满足文人士大夫寄意丘壑的隐逸情思。园中景石亦为重要的观赏对象。石为山之骨，“爱此一拳石，玲珑出自然。溯源应太古，坠世又何年”，“石令人古”，石具有“永恒”的文化品格。爱石、品石、咏石，赋石以人格，以石为友，是文人风雅之所在。
宋徽宗的书画学博士米芾，爱石成癖，还发明了品石的四个标准：“瘦、皱、漏、透”，几乎成为后世品石的圭臬。米芾把他最珍重的一块太湖石称为“洞天一碧”，意思是这灵石出自仙窟灵域，米芾对它作揖，呼之为“石兄”、“石丈”。“米芾拜石”成为风雅符号，颐和园的“石丈亭”、怡园的“拜石轩”、留园“揖峰轩”、狮子林的“揖峰指柏轩”都效米芾拜石。“瑞云峰”、“绉云峰”和“玉玲珑”号为“江南三大名峰”。以石峰著名的留园，明徐泰时就广搜奇石，尤以“瑞云”峰“妍巧甲于江南”。清乾隆时刘恕（蓉峰）亦爱石成癖，搜罗聚奇石十二峰于园内，自号为一十二峰啸客。
水是园林的血脉，无水不成园。园林水，象征着与“魏阙”相对的“江湖”，可以是渔父所歌之“沧浪水”，抑或为庄子钓鱼的濮水和观鱼的濠下水。
水虽是一种普通的自然之物，却滋养着人的生命，水追求下位而安于卑贱，不与物争；水能善待万物，促成万物生长，因而深得众物喜爱。古代哲人从中得出了深沉的事理体悟：老子曰：“上善若水！”哲人由对山水的热爱与情怀，引申出了生活的哲理与大道，挥洒和描摹出了中国人骨子里儒释道的独特风采，真正使自然之水具有了精深的文化内涵，并因此成就了一种博大恢宏的智慧。
湖光山色共一楼，“山环水抱”，阴阳相生，山能“迎气生气”，山环能“聚气藏气”，山之骨肉皮毛即石土草木，“皆血脉之贯通”；水有流连忘返之曲，象征着有情、簇拥、积蓄和勃勃生机。山绕水围，还蕴含无限情愫：水岛耸峙，顿存瀛壶之想，或寓禹域“九州”；缘溪行，踏缤纷落英，恍入桃源仙境之路。
自神仙思想盛行的秦汉开始，池山结合、山绕水围，构筑蓬岛瑶台，相沿不绝。明计成《园冶·掇山》说：“若大若小，更有妙境……莫言世上无仙，斯住世之瀛壶也！”
唐宝历元年（公元825年），白居易任苏州刺史，将苏州的名胜虎丘与苏州城区相联，水路即山塘河，凿河之土堆成大堤，延亘七里，人称七里山塘，沿堤种桃李莲梅数千株，人称虎丘山塘为“白公堤”。“又缘山麓凿水四周，溪流映带，别成仙岛，沧波缓溯，翠岭徐攀，尽登临之丽瞩矣。”虎丘被改造成“仙岛”。白居易颇为自得地欣赏着这一“杰作”：“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住河堤上，长留一道春。”“七里长堤列画屏，楼台隐约柳条青。山云入座参差见，水调行歌断续听。隔岸飞花拥游骑，到门沽酒客船停”！
苏州拙政园中部水中，自西至东安置了三岛：荷风四面亭、雪香云蔚亭和待霜亭；大小参差、高低错落，既令人产生蓬莱、方丈、瀛洲三神山之遐想，又得四季季相变化之美色。
留园中部仅以一“小蓬莱”岛象征三岛，岛在两座曲桥中间，犹飞落一泓碧水之中，满架紫藤，紫藤架下仙鹤正翩翩起舞，渲染强化了紫气东来的仙境氛围，青霞缥缈，碧波漾荡。仿佛蓬莱烟景，宛然在目！
留园西部假山南环以“之”字形小溪，潺潺绿水，通过小桥，流向西南，两岸植以桃柳，小溪尽头壁上嵌有“缘溪行”三字，陶渊明《桃花源记》中武陵渔人见到的世外桃源意境油然而生。
苏州园林山水集生境、画境、意境之三美。
□曹林娣
