天文学家们发现了可能在绕比邻星(Proxima Centauri)运行的第二颗行星。比邻星是一颗红矮星，距离地球仅4光年。这颗邻近的恒星大约比太阳小8倍，因发现了一颗名为Proxima b的环比邻星类地行星在而闻名。现在，一个国际研究小组，包括来自赫特福德大学的科学家们, 发现了他们认为可能是另一个系外行星的物体，他们把这个物体描述为-个低质量的候选行星。Proxima c大约是海王星的一半大小，与 Proxima b同是离地球最近的系外行星之一。该团队梳理了约的数据，分析了比邻星发出的光谱的周期性变化。他们发现了这颗恒星来回摆动的证据，表明可能有另 一颗行星在比邻星系里运行。他们的发现表明，Proxima c每5.2年环绕其主恒星一周，可能是一颗超级地球，其质量高于地球，但远低于天王星和海王星。测量结果显示，Proxima c的轨道距离是地球绕太阳轨道距离的1.5倍，这使得它比Proxima b冷得多，Proxima b所处的位置温度适宜，允许液态的地表水存在。
如果它的存在得到证实，研究人员说 Proximac可能会为研究低质量行星如何围绕低质量恒星提供新思路。他们认为，这也可能威胁“超级地球”的诞生模型，因为人们相信，像这样的行星是在雪线附近形成的，雪线是距离一颗恒星最近的、水可以变成固态冰的距离。根据研究人员的说法，Proxima c的轨道远远超出了这个最佳位置。赫特福德大学的天体物理学教授休琼斯(Hugh Jones)说:“这颗行星及它的轨道离其恒星相当远，意味着这是直接观测另一颗行星最好的机会之一，因此我们能更详细地了解另一颗行星。我们的持续观察以及改进的数据处理，能让我们辨别Proxima c的信号。然而，作者说还需要更多的证据来证实他们的结论。
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琼斯补充说:“我们期待用新的设备来确认这一信号,并查出Proxima c到底和我们的 太阳系行星有多相似或者有多不同。”这项研究发表在《科学进展( Science Advances)》杂志上。读者问答:谁真正发现了第-颗系外行星?20世纪60年代，一个系外行星的发现归功于荷兰天文学家Peter van de Kamp,他 声称发现了两颗围绕附近一颗名为 巴纳德星( Barnards Star) 的红矮星运行的行 星。根据30多年来对恒星位置的微小摆动的分析，这一说法一直持续到20世纪70年代中 期，当时被发现其原因是望远镜镜头的摆动，而不是不可见的行星对恒星的影响。1991年，两位英国天文学家声称发现了一颗围绕脉冲星运行的行星，脉冲星是一颗死星的残骸。几个月后，这也被证明是一种错觉。当时，波兰天文学家亚历山大沃尔兹森( Aleksander Wolszczan)和同事戴尔弗雷(Dale Frail)宣布，他们通过探测另一颗脉冲星发出的辐射的细微变化，发现了这颗脉冲星周围的至少两颗行星。
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尽管后来得到证实，这些行星和它们的母 恒星与我们的太阳系几乎没有共同点。这份发现第一颗环绕 普通恒星运行的行星的 荣誉要归功于瑞士天文学家米歇尔麦耶( Michel Mayor)和迪迪埃奎洛兹(Didier Queloz)，他们在1995年发现了一个木星大小的物体绕恒星飞马座51号(51 Pegasi)运行。
