公元前44年3月15日，元老院举行会议。在出席元老会的前一天，恺撒和他的骑兵长雷必达一起用餐时，突然提出一个问题，“怎样一种死法是最好的?”大家纷纷发表意见，最后，恺撒表示，他愿意突然而死。谁料想，第二天他的预言就应验了。恺撒单身一人来到会议厅。虽然他事先已经得到警告，说有人这天要谋刺他，但是他仍然拒绝带卫队。他说：“要卫队来保护，那是胆小鬼干的事。”恺撒大步走进大厅，坐到黄金宝座上，笑着说：“现在不就是3月15日吗?”这时候，一个人跑到他面前，抓住他的紫袍，像是有什么事要请求他似的。原来这就是动手的暗号。众人一拥而上，用短剑刺向恺撒。恺撒没带任何武器，他奋力夺下紫袍，进行反抗。他的腰部中了一剑。接着，一剑又刺进了他的大腿。他看见这一剑正是他最信任的布鲁图刺的，不由得惊呼：“啊，还有你，布鲁图!”他放弃了抵抗，颓然倒下，用紫袍蒙面，听任他的仇敌乱刺、乱砍。他一共被刺23处。其中1处是致命的，恰巧死在庞培雕像的脚下。
凯撒死后，留下了一封遗书，将他的四分之三遗产给了一个19岁的少年屋大维，这时罗马国内还有人在问，屋大维是谁？可见凯撒将屋大维定为继承人是出乎众人意料之举，但是后来屋大维用他的实际行动向众人证明，凯撒的决定是正确的。要说凯撒为什么将屋大维定为继承人，绝对不是凯撒徇私，要论血缘，凯撒和埃及艳后生有一个亲儿子，怎么也轮不到屋大维，若要论与凯撒的亲近程度，怎么着也是当时最被看好的凯撒部下安东尼，当时凯撒死后埃及艳后就及时地和安东尼联手，却没想到他们都败给了一个小小的屋大维。这样看来，凯撒是看中了屋大维身上巨大的潜力。
虽说凯撒将自己的遗产绝大部分给了屋大维，但是屋大维并没有继承凯撒的政治地位。当时在安东尼看来，屋大维只是一个乳臭未干的臭小子，并不会威胁到他的地位。凯撒只是给了屋大维起步的资本，但是屋大维却能够靠着这些资本一步步地壮大自己。
屋大维（公元前63年9月23日—公元8月19日）生于罗马，原名盖乌斯·屋大维乌斯·图里努斯，具有良好的家庭出身，其祖上多是显赫的贵族，并担任过各种官职，具有一定的影响力。其父亲盖乌斯·屋大维乌斯，来自一个尊贵但是并不出名的骑士阶级家庭，他在公元前58年逝世前是马其顿的总督。更重要的是，其母亲阿提娅是罗马最伟大的将领与实际统治者恺撒的外甥女，凯撒领养了屋大维，并经由遗嘱指定其为第一继承人 。
恺撒被刺杀，屋大维年方十八，面对混乱危险的形势，他没有逃避或鲁莽行事，迅速返回了罗马。凯撒在遗嘱中明确过继屋大维为继子并继承其财产，为了实行凯撒的遗命，他给每位罗马市民免费发放一定数量的钱。他反覆强调自己是恺撒的儿子以唤起人们对他的好感，改名为盖乌斯·优利乌斯·凯撒·屋大维亚努斯。这一果断的决定为他赢得凯撒派的支持，战胜共和派有着重要影响。因为元老院和军队中拥有大量凯撒的旧部，许多民众也曾受过凯撒的恩惠，因此对屋大维的支持不遗余力，这是他独具的优势。更为重要的是，屋大维的这一选择是他步入政坛的标志，也是赢得内战的前提。
屋大维面临的首要问题，便是如何让这些野心勃勃的议员们安稳下来。为了确保这些议员们不再为了军权和地位勾心斗角，屋大维对元老院进行一次政治清洗，但不同于苏拉诉诸武力的强硬手腕，屋大维利用了当时罗马共和国既有的制度来重组元老院。屋大维就任执政官的这五年（公元前31-前27年），元老院内的反对势力以及权力斗争被屋大维一点点地根除了。经此一番举措，元老院内的大部分政治精英，都不再对屋大维的执政提出异议。屋大维由此成功踏出了稳定罗马政局的第一步，那便是身边的议员们不再对他造成威胁，而他也不必担心重蹈凯撒的覆辙。
安东尼是屋大维最强劲的对手，也是他最重要的同盟者。安东尼曾是恺撒手下战功卓著的名将，在军队和平民中具有非凡的影响力。与安东尼联合，是屋大维战胜共和派、消灭小庞培的重要条件。但在夺取罗马最高权力这一问题上，他们之间又存在着不可调和的矛盾。腓力比之战使得他们之间的冲突逐渐激烈。他林敦和约签订后，屋大维管理罗马的西方，安东尼则统治着东方，两人的综合势力旗鼓相当。安东尼渐失民心是他失败的关键原因，也是屋大维逐步取胜的重要条件。公元前32年，屋大维向安东尼宣战。不久战事就见分晓：在希腊西岸的阿克提乌姆湾，屋大维打败安东尼。安东尼逃往埃及，与屋大维再战，但又再败，最后自杀。克里奥佩特拉自杀。而小凯撒则被屋大维无情杀死，以免影响其为凯撒惟一继承的身份。
阿克提姆海战之后，屋大维已经扫清了他前进的一切障碍。屋大维很聪明。首先，他解散了军队，进行选举。结果屋大维当选执政官，即罗马共和国的最高行政官。公元前27年1月16日，元老院授予他对西班牙、高卢、叙利亚的统治权，该授予其“奥古斯都”的称号。这个称号意味着持有者拥有超越人的威权且任何章程皆不能对其地位性质定义。此外，他还被确认为终身保民官、宗教事务中的大祭祀长，获得了“国父”、“大元帅”等崇高的荣誉。他还谦虚地称自己是罗马的第一公民，即元首。
