游览了武陵源风景名胜区南部的黄石寨、金鞭溪、十里画廊后，继续向景区的东北部延伸，就进入了张家界世界自然遗产的腹地。这些景区海拔都在1000米以上，四周陡壁悬崖，矗立在武陵山区之中，恰似乎地突起的座座高台。游人们或徒步, 或乘坐索道电梯登上峰顶，在这些以石英岩构成的座座巨大而较平缓的山岳平台上尽情游览。峰林之中, 时而云雾飞渡，时而晴日当空，随着天气和时间的变化，周边景色如同”变脸“似的瞬息万变，神秘无常，千奇百怪、气象万千。
1、游览袁家界
袁家界景区隶属于张家界国家森林公园，但常被游人看作是一个独立的景区。这是因为从地理位置上来看，袁家界像是被众星捧月般的地处“奇峰三千，秀水八百”的张家界武陵源风景区的核心地带,其东邻金鞭溪、鹞子寨，南望黄石寨，西通天子山，北距索溪峪，总面积约1200公顷，平均海拔1074米。
游览袁家界，通常是从张家界国家森岭公园的水绕四门门票站入园，因为也隶属于张家界国家森林公园，所以在这里仍然可以使用前两天进入公园的门票(限时三天,多次进出)，但需要购买登顶袁家界的电梯票。
从我们在武陵源市区住宿的酒店到水绕四门很方便，仅有十分钟车程。进入园区后，先乘坐园区交通车来到登顶电梯山下站，排队乘坐电梯登顶，登顶后换乘游览汽车,约十分钟到达袁家界景区的“后花园”景点附近。袁家界与黄石寨不同，在峰顶平台的十多华里的环山游道上，居住着一个有几十家土家族人的山寨，村民们开办了很多客栈可以为游客们提供饭食，甚至住宿。说句心里话，真应当在这里住上几天，慢慢的品赏张家界的美景，也只有这样才能稍稍领略张家界的真谛。这次肯定不行了，下次来这里一定要在山上多住几天。
从金鞭溪的紫草潭向左步入黄石寨与袁家界之间的杉刀沟，上“乱窜坡”到“后花园”，就可徒步登上袁家界平台（或前往最近开发的新景区杨家界）,据说需要半天时间；但现在游客们更多的是选择乘坐“百龙电梯”，只需1分58秒就可直达袁家界平台，即省力又省时。百龙天梯，垂直高差335米，由于它所提供的快捷方便的登顶，使得以往难以到达的、有着张家界后花园之称的袁家界及乌龙寨、杨家界等绝世美景，得以从幕后走到了台前。许多人迹罕至的地方，如天下第一桥、迷魂台、天悬白练等变成了万众瞩目的旅游景点，并将天子山、袁家界、金鞭溪等精品旅游线路连为一体。
大自然的鬼斧神工造就了精美秀丽的“后花园”。进“后花园”往右走，石崖下是一条全长2000多米、环绕袁家寨景区的栈道，由此开始游览袁家界。
后花园的北面，是一座巍峨的山峦，山上古木参天，遮天蔽日。森林中常有野山羊出没，夜深人静之际，常能听到野羊羔“咩洋”地叫声，因此被称作“羊寨”。天晴之日的上午从后花园向西南方望去，可以隐约看到黄石寨，而我们由于一路拍照耽搁，直到中午才来到后花园，此时向黄石寨方向望去，逆光中只能隐约看到烟云环绕的衫刀沟中座座峰林。
从“后花园”向前步行约100米，便是袁家界的迷魂台景观。只见上百座山峦拔地而起，峰涌而至，它们姿态万千、气势非凡；几道山坳和屏障将这些山峦有序的分开，使这些石峰更显得层次分明，井然有序，“登迷魂台揽胜，胜似仙境神游”！据说这里是美国电影“阿凡达”的外景拍摄地之一，想比前不久到过的、同为“阿凡达”的外景拍摄地之一的加拿大贾斯帕国家公园，有过之而无不及。
可惜的是这片大好河山的最佳拍摄点,被几个所谓提供照相服务的、似乎不三不四的当地年青人摆上一只做工很差的大鹰道具, 将很小的观景台几乎全部占据，真是大煞风景! 此景此状在国内很多景区都或多或少存在,游客们往往投诉无门，让人不由得联想到这块原为土匪占据的山寨往事！
信步通过连心桥，一座横跨两座山崖的贴桥，继续前行，沿途道路比较平缓，可漫步欣赏“拜仙台”、“百丈绝壁”、“哈利路亚山”、“小洞天”、“情人谷”、“神龟问天”等别有情趣的景点，这里海拔不高，一般不受气候影响，慢慢品味，定会使您赏心悦目。从不同的角度对这些奇峰怪石进行拍摄,会产生瞬息万变的效果,很让人欣喜若狂!
在砂刀沟尽头右侧，有一天然石桥凌空飞驾于两座巨大的石峰之巅，这是一座天生桥，被称为“天下第一桥”。站在相距40多米处观桥台上，桥的全貌映入眼帘。两座山峰被一条长廊连在一起，形成天然桥洞。桥面宽约两米，长20余米，绝对高度357米。桥上苍松挺拔，桥边古藤垂挂，桥下深不可测。云雾缭绕时节，走在桥上，只见雾气蒸腾，松涛呼啸，石桥好像也颤颤悠悠，令人惊心动魄。这里是张家界风景一绝，是大自然的一个奇迹。不过今天烈日当头，晴空万里，桥上游人很多，挡住了视线，使得我们走在桥上好像没啥特别的感觉。
至此在袁家寨的正常游览就结束了，望着眼前风光无限的美景，大有意犹未尽的感觉。当然很多年轻的游人会沿着山路向下攀爬，去游览更多的景点，或去观看当地采药人在悬崖峭壁上的表演。
从这里沿山路很快就可以走到袁家界的街镇上，乘坐汽车前往天子山景区，途中会路过武陵源的新景区之一杨家界。沿途透过车窗看到不少农家客栈，我们异口同声地说道，下次再在来一定要住在山上。路上很多“老外”就凭着一张地图，徒步行走在景区中，这与前不久我们在加拿大落基山中看到的情形非常相似，他们这种旅游才能称为“深度游”，我要是再年轻些，哪怕是10岁，肯定就会与他们为伍。
2、游览天子山
从袁家界乘车到天子山景区停车场大约需要半个小时的车程。除乘车抵达天子山外，也可以徒步深度游览天子山：从水绕四门入园乘坐环保车至十里画廊下车，徒步十里画廊，再登山上天子山，经过卧龙岭，4876个台阶，约3小时可抵达天子山顶天子阁，然后游览天子山景点。终究是爬山才能观山，只有徒步登山才可以深切体会如入仙境，云雾穿行；而乘车上山，仅站在山上观景，不仅很少能近观奇峰怪石，也难得享受到云雾缭绕的美景，多数时候观景或拍摄效果反而会受到云雾的影响。
天子山在明朝以前与张家界一起被称为青岩山，因青石林立而得名。因明初土家族农民起义领袖向大坤在这里举旗造反，自命“向王天子”而得名天子山。另一原因是天子山在张家界中心景区中海拔最高，海拔最高1262.5米（昆仑峰），最低534米（狮兰峪），素有“扩大的盆景，缩小的仙境”的美誉，故名“天子山”。
天子山景区总面积67平方公里，环山游览线有45公里，为高山台地景区，中间高，四周低，因而视野开阔。在天子山观景，与在黄石寨、金鞭溪的感觉不同。游黄石寨，您是与群峰对坐，与群峰平视；游金鞭溪，您是“人在画图中”仰视高耸于溪两岸的群峰；而在天子山，则可俯视大千世界，您会生出“山上无山我独尊”的无限豪情,大饱眼福而流边忘返。在武陵源风景区中，天子山景区以“原始风光自然美”著称，她的景观、景点都是天造地设，全无人工雕琢痕迹。
进入园区第一个景点就是贺龙公园，矗立着贺龙元帅的铜像，铜像下面是他心爱的坐骑，前面是一片天然小树林。贺龙元帅出生在天子山西边桑植县洪家关的一个农民家庭，两把菜刀闹革命威震湘西，一生充满传奇色彩。天子山一带曾经是贺龙、任弼时、肖克、王震等将军打过游击的地方。铜像矗立在悬崖峭壁边，背靠悬崖坐南朝北，高6.5米，重9.3吨，是国内迄今为止最大的一尊单人铜像。
天子山的神奇，在于数不清的奇峰怪石，如柱、如塔、如笋，低者数十米，高者数百米，造型百态。这里比较有名气的景点当属天子阁、仙女鲜花、梦笔生花、仙人晒靴、石船出海、武士驯马、御笔峰等。
武陵源景区有两个最为神秘的地方，一个是黄石寨的黑枞垴，另一个就是天子山的神堂湾。站在天子山西南角的大观台,山下就是神堂湾。临崖俯瞰，但觉阴气逼人，深不可知，一片雾气之中无数石峰形如剑戟，森然列于其间，更似千军万马，气势雄浑。据说有风时节，由于山中气流在峡谷中碰撞能够产生天然的乐声，如同听到人喊马嘶之声，从古到今，人迹罕至，无人揭示过她的秘密，给天子山拂上了一层神秘光彩。一个凹形深谷，四面是刀切般的绝壁，终日雾雨霏霏。向下层峦叠嶂，形成五级神堂，谷底深不可测，无路可进，据说仅有一条极为险恶的九级天梯可登，而每一级天梯仅仅能容一只脚，当地人说：“上一级天梯丢一条魂！”盆底中央是一水潭，绿阴阴的，深不见底。传说这些形同武将的石柱是当年向王的军马英魂，96座峰林形同天兵出征，被称为“48大将军，48小将军”，摆起八门锁阵，向王坐朝阅兵。“寂寞深山万古幽，天工造化艺人羞，山中天子随云去，石上将军伴岁留。”
夕阳中, 我们乘坐环保车至天子山索道，乘坐高程差2084米天子山索道下山，然后再换乘园内观光车返回到水绕四门门票站,至此我们结束了此次在张家界武陵源的游览。四天的游览确实意犹未尽,相比张家界那仍在不断增加的众多景点，那永远拍摄不完的峰林，我们不过略领皮毛，我们还会再来的!
待续：游湘西九天洞、矮寨公路-湖南行(7)
