第一次听到牛膝这个名字的时候，还是在十几年之前，当时我还是一名大二的学生，有一次去河南旅游，在当地一家餐馆里就餐的时候，发现菜谱上有一个奇怪的名字：牛膝海蜇汤。当时我感到十分的纳闷，心里寻思：牛膝肯定是牛身上的骨头吧！用它炖煮海蜇皮是什么味道呢？怀着满腹的好奇，我们便点下了这道菜。然而，当服务员把菜端到桌子上的时候，我这才弄明白，原来牛膝并不是什么牛骨头，而是一种类似竹笋一样的素食。根据当地人的介绍，这是本地最有名的特产，不仅可以用来制作美味的菜肴，而且还是一种难得的中药材。那么，牛膝究竟是什么东西呢？接下来我就带大家去见识一下它的真实面目。
牛膝是一个地地道道的本土植物。根据相关的资料记载，早在一千多年的唐朝时期，人们就已经掌握了牛膝的功效，并且用它来滋养身体和治病强身，据说还当成了敬献皇帝的贡品。不过，当时这种植物的资源十分缺乏，只有在四川的北部地区，才有为数不多的分布。直到元代后期，由于种养技术的日渐成熟，人们便开始养殖牛膝，并且取得了非常好的效果。如今，除了西藏高原之外，在全国的大部分地区，我们都能找到这种植物的身影，甚至有些地方路边常见，因不受重视，沦为了杂草。不过，在不同的地方，它的叫法也不一样。比如在河南的北部，很多人叫它怀牛膝。而到了湖广一带，当地人又叫它黏草子根。当到了四川的地界上，它又被叫做接骨丹草。
如果按照学术上的分类，牛膝应该属于苋科植物的范畴，和我们熟悉的苋菜是近亲属关系。不过，从长相上来看，它更像是一个木本植物，植株又高又壮，成年后能够达到一米半的高度。它的茎干十分特别，表皮为紫红色，并且长有很大的茎节，看上去就好像牛腿上的骨头一样。大概就是因为这个缘故，才让它有了如此形象的名字吧！牛膝的枝叶非常茂盛，叶片宽大而丰满，外形为卵圆形状，表皮是灰绿色，边缘还长有一圈紫红色的花边，看上去显得十分的另类。
除了这些特点之外，牛膝还是一个开花植物，在每年的初夏时节，枝条顶端就会开出一朵朵黄白色的花序，花型十分精巧，大概只有花生米般大小，穗状的花序紧紧地排列在一起，看上去就好像是一条毛茸茸的小尾巴。到了九月底的时候，这些花序便陆续的干枯脱落，并且长出一粒粒圆形的种子，大小和绿豆差不多，外皮为黄褐色，质地非常的坚硬。
最值得一提的是它的根茎，在植株的最下端，生长着一块胡萝卜大小的根茎，它的表皮为黄褐色，并且长有很多条斑纹，就好像我们常吃的芋头一样。尽管牛膝的根茎有些难看，它的作用却丝毫不亚于茎干和枝叶，不仅可以用来配置药材，而且还是一种很美味的食材。
看到这里之后，你肯定会好奇地追问一句：牛膝除了能食用之外，它还有什么药物作用呢？根据一些相关的中药书籍记载，这种植物主要有散瘀化肿和强健筋骨的功效。尤其是对那些受了骨伤的患者，能够起到非常明显的治疗效果。特别是在远离城镇的山区，当人们不慎扭伤了手脚的时候，就会找来一株牛膝，将它的枝叶清理干净，把主干和根茎带回家去，经过清洗处理之后，再截成一寸左右的小段，加入猪骨和当归，在文火上熬制半天的时间，而后让患者连汤汁一起服下，过不了十天半月的功夫，被扭伤的手脚就能痊愈如初了。除了这些作用之外，牛膝还能预防老年人的钙质流失，如果经常食用这种植物，就可以有效地防止骨质流失的发生。
