20世纪90年代初，随着中国经济的迅猛发展，对铁路运输的需求也急剧增加，为缓和运力紧张的局面，铁道部决定通过研制新型大功率机车并增长编组，在主要干线上大量开行5000吨级重载货物列车。1993年，铁道部为配合“南攻衡广、北战大秦、中取华东”的铁路建设战略，批复了沪宁铁路重载扩能工程，并指定使用东风4B型内燃机车双机重联牵引重载列车。为此铁道部一方面对上海铁路局南翔机务段的东风4B进行双机重联技术改造，另一方面也计划以东风4B为基础，研制固定重联的新型大功率内燃机车。1994年初，铁道部向四方厂下达了研制东风4E型内燃机车的任务。同年12月28日，第一组东风4E型内燃机车——0001号车出厂，随后赴北京环形铁道试验。1995年4月19日，东风4E0001号机车配属南翔机务段，用于沪宁线的重载列车牵引。截至1997年，东风4E共生产了16组，车号0001~0016，全部配属上局翔段。
东风4B和东风4E（拍摄：张祺）
东风4E落成剪彩仪式（图片来自《青岛图鉴》）
停在南翔机务段的东风4E型内燃机车0001号车（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0001号车（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0003号车，两节机车拆开维修（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0004号车（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0006号车（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0008号车（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0009号车（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0011号车（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0012号车，两节机车拆开维修（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0014号车（拍摄：张祺）
东风4E型内燃机车0016号车（拍摄：张祺）
东风4E其实就是两台东风4B各取消一端司机室，并加装重联装置而成的12轴内燃机车，分为A节和B节，两节机车既可重联，也可拆开单独使用，但实际运用中并未出现单节机车牵引货车的情形。机车全长达42米，“块头”巨大，显得威武霸气。每节机车装用1台四方厂自行制造的16汽缸、四冲程、带废气涡轮增压的16V240ZJB型直喷柴油机，两节机车总功率4000千瓦，最高运行时速100公里，是当时中国铁路功率最大的内燃机车。东风4E的绝大多数零件与东风4B通用，但车壳和涂装显著不同，外形相较于“西瓜”显得有棱有角，采用“黄底蓝腰带”的涂装。
东风4E司机室（拍摄：张祺）
东风4E转向架（拍摄：张祺）
单节东风4E的前端和后端（拍摄：张祺）
东风4E连接处（拍摄：张祺）
东风4E的涂装还是挺靓丽的（拍摄：张祺）东风4E在实际运用中表现良好，很快替代了沪宁线上的蒸汽机车和ND5型内燃机车。牵引5000吨重载货车也能跑出近百公里的运行时速，南京东至南翔的货车运行时间可缩短至三个半小时，快了近一倍。然而，这种辉煌极为短暂、转瞬即逝。
东风4E牵引客、货混合列车驶过南翔客场（拍摄：张祺）
东风4E牵引货车驰骋在电气化前的沪宁线上（拍摄：张祺）
抵达南翔二场的东风4E（拍摄：张祺）
牵引货车驶过大桥的东风4E（拍摄：张祺）
2002年，仍有不少建设型蒸汽机车驰骋在沪宁线上（拍摄：张祺）
两台附挂在货车上回送的前进型蒸汽机车停在南翔四场（拍摄：张祺）
南翔三场的东风4E与ND3（拍摄：张祺）
南翔机务段内的东风4E、“西瓜”和抓煤机（拍摄：张祺）
2000年的南翔机务段（拍摄：张祺）
被东风4E夹在中间的0058号东风4（拍摄：张祺）东风4E投用仅仅3年后，戚墅堰机车车辆厂于1997年成功研制东风8B型内燃机车，其3680千瓦的功率仅仅略低于双节重联的东风4E，同样可满足沪宁线牵引5000吨级列车的需求。东风4E属于满足重载牵引需求的过渡性产物，重联的特点导致机车耗油量大、运用灵活性较差，经济性不如单节的东风8B。上局翔段大量配属东风8B后，东风4E即被淘汰。
南翔机务段内的东风8B（拍摄：张祺）
南翔四场内的东风4E和东风8B（拍摄：张祺）
东风4E和东风8B（拍摄：张祺）
在南翔机务段试验的东风8B径向转向架版7001号车（拍摄：张祺）
2002年，全部东风4E由戚墅堰厂改造为普通的东风4B货运型内燃机车，这批改造出“西瓜”也被车迷们俗称“东风4E改B型内燃机车”。具体的改造方式为：将A节和B节车拆开，保留柴油机，更换东风4B的车壳，在另一端增设一个司机室。柴油机的燃油系统、机油系统和冷却水系统均重新布局，静液压变速箱改为东风4B通用的直齿轮结构变速箱，辅助和电力系统也按照东风4B的标准进行了改造。16组东风4E改造为32台东风4B货运型内燃机车，新车号为7701～7732，全部配属上海铁路局上海机务段，因此号段与之前大连机车车辆厂制造的7701~7732号东风4B型相同，故出现32组独特的“重号车”。
牵引货车行进在何杨支线上的东风4E改B7710号车（拍摄：张亦航）
牵引客技站至封浜通勤车的东风4E改B7725号车（拍摄：季云柯）
牵引货车驶过南翔动车所的东风4E改B7727号车（拍摄：张亦航)
牵引上海至封浜通勤车的东风4E改B7729号车（拍摄：张亦航）
“重号车”，来到徐州机务段中修的上局沪段东风4E改B7723号车与上局徐段“原版”东风4B7723号车相遇（拍摄：张亦航）
时至今日，上局沪段的东风4E改B也已悄然奔忙了二十多年，渐已老迈。目前，只有7708、7710、7713、7714、7723、7725、7727、7729等8台仍在使用，其余24台已退役，被封存在金卫西“机车墓地”。东风4E的传奇虽已接近尾声，但其作为中国重载货运机车“开山之作”的地位将永远被世人铭记！
金卫西“机车墓地”（拍摄：张亦航）
封存在金卫西的东风4E改B7701号车（拍摄：张亦航）
封存在金卫西的东风4E改B7731和7732号车（拍摄：张亦航）
1月24日于上海
值此庚子年来临之际，铁影随行全体成员，谨祝阁下新年快乐！是时，灾瘟突起，肆虐四方。然吾民吾国，历经千年风雨，惊涛骇浪亦巍然伫立东方，乎人类者，数十万载以降，挟勇气、智慧与希望，同天地相争，方为今日万物之灵。故岁末年初，此难虽艰，神州十四亿尧舜定克。
人生活之所在，方为“世界”也。此生一世，不为其他，唯求安康。故无多他，望阁下同全家老少，身体健康，平平安安，心怀希望，共克时艰，砥砺前行！
