牛子/文 网络图片
除夕夜是一年中最后一个夜晚，亦称“大年三十夜”，这是一个古老而隆重的节日。先秦时期的“逐除”夜，即是现在的大年夜。古人在这一夜相聚一起，燃烧篝火，击鼓驱逐“疠疫之鬼”保平安。现在，民间已经演变成放鞭炮，贴春联的迎春祈福活动。
年三十夜，孩子们在玩耍放爆竹的时候，也正是主妇们在厨房里最忙碌的时刻，年菜都在前几天做好了，而年夜饭总要在年三十当天掌厨做出来。
在北方，大年初一的饺子也要在三十晚上包出来。这时家家的砧板都在噔噔噔地忙着剁肉、切菜。
此时，家家户户传出的砧板声，大街小巷传出的爆竹声，小店铺子传出的“劈劈啪啪”的算盘声和抑扬顿挫的报帐声，再夹杂着处处的说笑声，此起彼伏，洋洋盈耳，交织成除夕欢快的乐章。
除夕夜的年夜饭前，家家户户先要进行祭祖仪式，燃香点烛，烧金银纸锞，并摆上三牲五礼，四时果品、点心等供奉祖先，怀念已离世的先人。在电影《祝福》里就有一段隆重祭祀祖宗的场景。
现在，民间已简化了祭祀活动，改称为“叫饭”，请祖先和离世的人一道回来团年，表示对他们的怀念。
民间除夕夜吃年夜饭，从掌灯时分入席开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，有的人家一直要吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。
吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜.丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。
人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷盆、热炒、点心。热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，是象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。祝福往后的日子甜甜蜜蜜，这天，即使不会喝酒的，也多少喝一点。
有《竹枝词》写道：
老小一家话团圆，鱼肉瓜茄杂果盘。
下箸频叫祝福语，家家户户合家欢。
这就是一家人团圆过年的最好写照。
“岁夜高堂列明烛，美酒一杯话团圆”。除夕夜，家家户户在吃年夜饭时，都要饮屠苏酒（是用各种中药泡制的驱病保健酒），庆贺全家团聚。在外乡的游子，今天都要千方百计赶回家来吃年夜饭。所以，吃年夜饭叫“团年”。
而在台湾，如果在年夜时，有家人外出，来不及赶回来，家里就要空一个席位，将他的衣服放在空位上，表示一家人对他的思念。所以说，团年饭是家家户户最隆重的时刻。
年夜饭的名堂很多，南北各地不同，有饺子、馄饨、长面、元宵等，而且各有讲究。
北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。
吃饺子的习俗，是从汉朝传下来的。相传，医圣张仲景在寒冬腊月，看到穷人的耳朵被冻烂了，便制作了一种“祛寒娇耳汤”给穷人治冻伤。他用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材，用面皮包成耳朵样子的“娇耳”，下锅煮熟，分给穷人吃，人们吃后，觉得浑身变暖，两耳发热。以后，人们仿效着做，一直流传到今天。
新年吃馄饨，是取其开初之意。传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地，才有了宇宙四方，长面，也叫长寿面。新年吃面，是预祝寿长百年。
