镇边城,位于河北省张家口市怀来县瑞云观乡镇边村,海拔高度842米。是明朝正德年间修建的边关卫所,距今已近500年,是京西北重要的石制城镇,省级重点文物保护单位。
镇边城是一座名副其实的石头城:城墙是石头砌的,房子是石头筑的,街道是石头铺的。石头成了这座古城生命元素的主要构件,长长的条石,细细的碎石,玲珑的卵石,一应俱全。 镇边城内分三街六巷七十二胡同,南北为街,东西为巷,无论街巷,还是胡同均是就地取材,用石头铺就。房屋原来基本是四合院,大部分为石头砌成,只有在特别显眼的地方或需要修饰的地方才用青砖砌成;城中间有一座钟鼓楼,有12座寺庙,能看到的只有大佛寺,寺里的苍松虽已有400多年的历史,仍然郁郁葱葱、遮天蔽日。镇边古城应有古庙12或13座。分别是老爷庙、寿星庙、庵庙、城隍庙、山神庙、娘娘庙、大佛寺、龙王庙、真王庙、火神庙、魁星庙,一共11座古庙,可惜这些古庙都毁。
现存的庙中老爷庙保存较完好。老爷庙也即关帝庙,位于南门东侧三株古槐树之北。据说在老爷庙门前,原一座牌坊,牌坊的正面是"镇边城"三个,背面是"忠义坊"三个字。庙的主殿尚存,虽然内部堆满了杂物,但古色的立柱和斗拱,还可看出当年的精致。老爷庙尚存一块石碑立于南门的大槐树下。石碑背面为记录了捐赠者的姓名,可惜碑的正面字迹模糊无法辨认。城中有一戏台已经300多年了,梁上的彩绘仍依稀可辨。城中居民大都是守边将士的后裔,来自四面八方,经几百年的光阴荏苒,习俗早就趋于一致。
镇边城是明代内三关长城重要的防守设施,公元1368年8月,朱元璋部徐达率军进入元大都,宣告了元王朝的灭亡。以元惠帝为首的元朝余部退居蒙古草原后,招兵买马,并对明廷所属的广大区域进行掠夺性攻击占领,这种情况长年不断。为抵御瓦刺部落铁骑的入侵,明廷除采取宣抚手段争取蒙古贵族外,还设九镇、建卫所、修筑长城,特别是昌镇长城,由于其在内三关长城中占有“极冲”地位,且因其有“宣、辽联络、鼎峙三关”,成为“京师佐辅”的重要性而倍受重视。当时在不足230公里的长城上就筑有城堡28处,空心敌台250处,守边墩台169处,关隘79处,墩寨73处,城2处,堡3处,马步军13762员,镇边城就是这些防守设施中的一个重要的城池。
《畿辅通志》卷五十七中有记载:“长城岭,在州西少南(指昌平州)。岭上有方堞遗址,传是秦皇所筑。有泉曰马跑。又西三里有了思台。下台西又十里,皆峻岭也。曰灰岭者,险倍于长城,石如蛤粉。下山有城,是镇边之废邑。又西十里有城,是曰镇边。两旁皆山围之……”又卷六十七载:“镇边路城,在州西一百里(指昌平州),接宛平县界。明正德十五年筑,东西跨山,周三里,门二。设守御千户所。后又增筑城于其西,曰镇边新城,门三。本朝顺治初设参将驻守,后改设都司。旧城已废。康熙六年,千总郑俊、都司胡坛捐资修建。今设外委驻守。城有镇边仓……”镇边旧城,横跨沟谷而建,结果山洪暴发,旧城首当其冲,终被废弃。今天我们看到的镇边城就是所谓的镇边新城。镇边城,建于明万历年间。顾名思义,是一座镇守边防的军事小城。镇边城西南是巍峨秀挺的笔架山,笔架山最高峰1445米。山北属怀来,山南就是北京,可见当年镇戍边城扼守京畿的重要性。镇边城城墙由大块坚固的山石砌成,围城坚固,城高4.2米(现高3米),为一石头城。为迁就地形,东部城墙北偏西18度。城开东、南、北三门,三个城门都是对扇木门,南北城门原都有瓮城。北门内侧门券尚在,南门已经消失,仅存留三棵同年的老槐树。东城中间有一座5米宽的砖拱城门,城门上方有一匾额上 书“镇边城”三个大字(这块匾额原来在南城门,因南门被毁才移到这里)。城北门处原有一赑屃驮碑,记载建城年代事略。城南门处原有一牌坊,工艺精美,用料讲究。城西北角、西南角和东门正对的西城墙上有三个角楼。