郑和下西洋是明朝初年的一场海上远航活动。明成祖命三宝太监郑和率领两百多艘海船、2.7万多人从太仓的刘家港起锚（今江苏太仓市浏河镇），至福州闽江口五虎门内长乐太平港驻泊伺风开洋，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，目前已知最远曾达东非、红海和美洲。
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如今，在非洲肯尼亚有个岛屿村庄，这个村子里的人自称中国人后代，有些村民还专门来中国寻根问祖。他们住的地方叫帕泰岛，全村大概有一千多人。他们被认为是黑人，但明显与一般黑人不同！
肤色介于黑人与黄种人之间，比一般黑人白很多。他们的头发也不像一般非洲人那么卷曲，身材也没那么高。不光在长相上与一般非洲人不同，连习俗都很像中国人。他们喜欢将墓地垒成半圆形，前面立个碑。这种坟墓完全是中国式的。而且岛民居然养蚕织布。他们与中国人有太多相似之处，而且从心里认为自己有中国血统。他们的先祖怎么来到非洲大陆的呢？
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帕泰岛是肯尼亚拉穆群岛中最大的一个岛屿。据当地人传说，600年前一艘中国商船在拉穆附近海域触礁沉没，船上20多人为了求生，爬上了帕泰岛，并来到了岛上的上加村。在拉穆群岛上，长期以来一直流传着一个关于中国水手的传说。
岛上的居民称他们是中国水手的后代，他们说，在600年前，一艘中国木船在岛屿附近触礁，几十名中国水手爬上岸，与岛上的黑人女子繁衍生子。这些水手都是跟着郑和来的，他们正值青春年华，但是那时交通落后，根本没办法返回故土，所以就留下来了。他们以及后人保留中国的传统文化。值得一提的是，帕泰岛居民的墓碑全部朝向东方。
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17世纪，上加村毁于部族争斗，遗憾的是，许多中国人在此定居的物证损毁殆尽。中国水手的后裔们远走他乡。有的迁至遥远的非洲大陆，有的迁往距上加村10公里外的西尤村。在西尤村外有一处十分奇特的墓地。这个墓地和穆斯林的墓地差异很大。它没有朝向西北方的麦加圣地，而是朝着东北方向的中国。
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这些自称有中国血统的人，很可能是郑和部下的后裔。
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帕泰岛人烟稀少，也不善言辞。岛上庄稼地很少，岛民主要是以出海打鱼为生，但有资料说，该岛上的居民曾经长期养蚕织丝，而这些技术很有可能源于中国水手，只不过几十年前因为手艺失传丝织业渐渐在当地消失。当地还有人姓万（Vae），不过几年前搬离了帕泰岛。在帕泰岛，其被称作“瓦上家”人，这是拉穆群岛居民对中国水手后代的独有称呼，当地斯瓦希里语的意思是从上家来的人。当地历史学家怀疑“上家”（Shanga）这个名字来源于中国的上海。
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《国家地理》发表的文章进一步支持这一说法，除了上述的依据，他还考证了两个当地的姓氏WEI和FAMAO，认为源自中国，他还发现一个古墓，认为同明朝的墓“一模一样”。还有，他认为村名SHANGA是当年的中国水手命名的。
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史载：1405年7月11日（明永乐三年）明成祖命郑和率领庞大的240多艘海船、2.74万名船员组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。每次都从苏州刘家港出发，一共远航了7次。最后一次，郑和于归国途中，积劳成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。
