从心理学角度而言，人性存在弱点和黑暗面，所以人生最大的敌人是自己。人贵自知，觉察到自身弱点，才能战胜自己。咸丰九年，自修中的曾国藩悟出人性三大弱点，并用持之以恒的态度加以改正。
战国时期的魏国上将军庞涓被后人视为嫉贤妒能、心胸狭窄的代表，他担心他的同门师兄孙膑取代自己的位置，无情地排斥和残害，使其遭受膑刑。在名著《三国演义》里，周瑜气量狭小，发出“既生瑜何生亮”的感叹。
在曾国藩看来，忌妒是人性中的一个弱点，许多罪恶皆来源于此，他曾说：若无贪荣擅宠之心，何忌妒之有？并教导自己的子女勿存忌妒之心。此外，好议论也是他十分厌恶的一点，他认为，“说人之短乃护己之短，夸人之长乃忌人之长”。
人非完人，弱点谁都有，在曾氏的一生中，从戒色戒烟、战败自杀到反败为胜、拜相封侯，最大的敌人是他自己。人贵自知，曾氏的成功是他战胜自我的成功。
◑曾国藩手迹原稿影印（咸丰九年九月二十日）
❖核心提要：妒功而忌名，幸灾而乐祸，此凉德之一端也；日夜自谋置其身于高明之地，譬诸金跃冶而以镆铘、干将自命，此凉德之二端也；动辄区别善恶，品第高下，使优者未必加劝，而劣者几无以自处，此凉德之三端也。
凉德三端：幸灾乐祸、不安命、好议论
因身体不适，曾氏夜里早睡，但又不能入睡，于是在枕上想到人性普遍存在的三个弱点。
一为幸灾乐祸。得知别人遇到不幸不顺时，自己心里暗暗欢喜。曾氏认为，这种源于忌妒而产生的凉德最是不好。忌妒真的是人性的一大丑陋，有的人不仅是心里欢喜别人的不幸，甚至以行为来造成别人的不幸。
人世间许多的罪恶，溯其根源，就是出于忌妒。曾氏曾经为儿孙辈写《不忮不求诗二首》，希望他们不要存忌妒之心。
二为不安命。人要知命，知命之后则要安于命运。不过，“命”是一个较玄虚的概念。一个人的“命”到底如何，谁也不能预先说死；既然如此，安于什么状态，才叫做安命呢？
况且，曾氏也多次说过，人生做事，半由人力，半由天命。人力可以占一半，为什么不充分利用这一半呢？唐浩明揣测，曾氏在这里是批评社会普遍存在的浮躁竞进之心态：不切实际地去幻想，不择手段地去攫取。
三为好议论。其实，议论并非不好。辨别是非，激浊扬清，从来都是人类社会所需要的。这里主要的问题是存心的正与不正，以及尺度的掌控当与不当。存心不正者，借议论来打击别人抬高自己；掌控不当，则所议偏离轨道，效果适得其反。
曾氏所处时代，不少文人喜欢议论，有的居心不正，有的评议失范，他对此种现象颇为厌恶。
