如果在为数众多的唐代诗人中选出三位，作为唐诗的代表，当选的一定是李白、杜甫和王维。因为他们无论是从诗的风格，还是人生经历来说，都很值得玩味。
如果把他们比作人生的三个阶段，那么李白“天生我材必有用，千金散去还复来”，一副踌躇满志的样子，宛如意气发的青年时期。提到杜甫，“艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯”的画面就会浮现在眼前，活脱脱是尝尽了酸甜苦辣的中年写照。而“倚杖柴门外，临风听暮蝉”的王维，那份淡泊和宁静，恰如安逸闲适的老年阶段。
如果再按照传统文化的儒释道三家来分，那么“五岁诵六甲，十岁读百家”，“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”的李白，渴望像《道德经》中描绘的那样，功成名遂而后身退，无疑代表着道家的超群拔俗。希望“致君尧舜上，再使风俗淳”的杜甫，则代表了儒家的忠君爱国。而自号为摩诘居士的王维，其意就取自佛教的《维摩诘经》，自然是佛家的代表了。
他们的经历就更有趣了。李白渴望建功立业，但又不走寻常路，不屑于像常人那样参加科举选拔。他幻想像庄子《逍遥游》里的大鹏那样，扶摇直上，一飞冲天，尽快实现自己的抱负。然后再“功成不受爵，长揖归田庐”，潇洒地退隐林下，为道家“功遂、身退，天之道”的理想，做个完美的注脚，留下千古美名，让后代的文人永远羡慕去吧。
杜甫生长在奉儒守官的士大夫家庭，自然是循规蹈矩地去参加科举考试。但遗憾的是，这么一个大诗人，考进士竟然落了榜，在长安熬了十几年，才得了个从八品的小官。相比之下，王维就幸运多了，开元九年，二十一岁的他就中了进士，据说还是当科的状元，可谓春风得意马蹄轻。
李白的人脉果然厉害，通过他朋友圈的大力推荐，直接得到了唐玄宗的招唤。于是他唱着“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！”兴冲冲地上任去了。杜甫在安史乱中，被叛军所获。当兵的才不管他会不会写诗呢，一听他只是个仓库保管员，嫌他官小，都懒得搭理他。他冒险逃脱，追上了唐肃宗。肃宗感他一片忠心，授予他左拾遗之职。而王维进士及第后，就顺利地当上了太乐丞，主管朝廷的礼乐，官虽不大，却很重要。
暮投石壕村，有吏夜捉人
李白满以为入了翰林，可以成为伊吕谢安一类人物，一展鸿图。岂料他的地位其实只是个弄臣，整天和一帮歌唱家、音乐家一起工作，在晚会上吟个诗填个词表演个节目啥的，靠搞文艺根本就当不了将军。这说明以古喻今还说得通，以今推古完全是骗人的。于是他唱着“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，拂袖而去，放鹿青崖间，散发弄扁舟去了，道家的自然率性，无拘无束，在他身上得到了充分的展现。
杜甫干的左拾遗是个谏官，他“穷年忧黎元，叹息肠内热”，知无不言，干得很认真，结果因为忠言逆耳，卖力不讨好，没干几天，就被贬了官。津贴低得都没法养家糊口，只得自动离了职。杜甫很忙，他的大半生都奔波在路上，为了生活，出长安，入蜀道，奔湘江，颠沛流离，居无定所，正是“飘飘何所似，天地一沙鸥。”可他穷且益坚，依旧以天下为己任，唱着“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，不改儒家忧国忧民之初心。
王维的仕途也并非一帆风顺。做太乐丞时，因伶人舞黄狮子，不合规定，被贬了官，遭受了人生第一次打击。张九龄为相时，被提拔为右拾遗、监察御史。前途刚有点希望，又赶上安史之乱，他扈驾不及，竟被叛军抓了俘虏。尽管服药装哑，仍迫授伪职，谁让他职位高名气大呢。两京收复后，论罪当斩，因其弟大力营救，加之他被俘时写过思念朝廷的诗，才被宽大处理。跌宕起伏的人生经历，使他逐渐看淡了得失，“晚年惟好静，万事不关心”，转而笃信禅理，移情于山水。
他们三人不同的人生经历，也直接影响了他们的创作风格。李白从二十五岁起，遍干诸侯，以一介布衣，交游卿相，凭什么使人家对他刮目相看，侧耳而听？靠得就是他独特的营销手段。大家知道，李白的诗大胆夸张，雄奇奔放，读之驰心动魄。真是“笔落惊风雨，诗成泣鬼神！”莫不使人读其诗而想见其人，继而“接之以高宴，纵之以清谈。”显然，他的诗替他起到了很好的广告宣传作用。然而李诗的豪放，纯是一派天机，凌云之气，喷薄而出，犹如鲲鹏展翅，从九天之上俯视人间，绝非刻意所能为。他那种居高临下的气概，以及道家思想中超然物外的境界，是任何人模仿不来的。
如果说李白的诗是从心底自然喷发而出的，那么杜甫的诗句则是用苦和泪凝炼出来的。他“窃比稷与契，居然成瓠落”，虽怀忠君之志，却报国无门，屡遭祸乱，备尝坎坷。故而他的诗沉郁顿挫，苍茫深邃，从字里行间又透露出一股不平之气。
王维的诗不像李白那样倾泻而下，也不同于杜甫的凝炼而成，而是淡远空灵，自然流出。个人命运的大起大落，使他对生命有了更深层次的领悟。他不再希望做一番轰轰烈烈的大事业，而是反观诸己，“自顾无长策，空知返旧林”，转而寻求心灵的宁静。精深微妙的佛家学说，给了他极大的慰藉，其诗静谧高远，禅理深长，有不可说之妙。
正由于李白有过寻仙的经历，王维有着参禅的体验，他们才显得更加超脱，对纷繁的世务，既能入乎其内，又能游于其外，不被外物伤害到自己的内心。比如李白的那首诗：
众鸟高飞尽，孤云独去闲，
相看两不厌，只有敬亭山。
对比王维的绝句：
独坐幽篁里，弹琴复长啸，
深林人不知，明月来相照。
虽然平生之志不为人所了解，却幸有青山作伴，明月相照，于苦闷之中，尚能得到一点内心的平衡。这两首诗，实有异曲同工之妙。
独坐幽篁里，弹琴复长啸
最可悲的就是杜甫，他奉儒家之典，以天下为己任，自言“盖棺事则已，此志常计豁”，忧国忧民之心，至死不虞。当此明月清冷，山川寂寥，只会更让他对景生情，感伤怀抱，叹世事之不平，哀民生之多艰。他大声疾呼“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，而幼子饿死，一家人饥寒愁苦，自己却无能为力。少陵野老吞声哭，“若使忧能伤人，此子不得永年矣！”孔融的这句话，正是杜甫此时的状态。难道这就是一个有着强烈的社会责任感，有良知的知识分子的下场？
天明登前程，独与老翁别
李白醉里捞月，潇洒地仙去；王维隐于辋川，平静地西归；杜甫却客死在湘江的一条船上，他是穷死的。
