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在古生物学界的共识中，地球上经历了五次大规模的生物灭绝事件，而我们现在经历的是第六次生物大灭绝。科学家也不断敲响警钟说，人类活动引发的气候变化，资源滥用，动植物生存环境破坏、环境污染等种种因素正在引发又一次生物灭绝事件。在显生宙地质记录中被广泛认可的五次大规模物种灭绝事件后，现代物种多样性丧失已经被标记为“第六次灭绝” 。
然而却有科学家提出了质疑，他们认为之前的学界研究少算了一次。这次灭绝事件发生在大约2.6亿年前，同样是一次严重的大规模灭绝事件。如果该结论成立的话，地质记录中的大规模灭绝总数将增加到了6个。此前科学家已经确认发生五大灭绝事件, 它们导致大量物种灭亡，并且标志着地质时期的结束。这五次灭绝分别发生在4.43亿年前的奥陶纪末期、3.72亿年前的泥盆纪末期、2.52亿年前二叠纪末期、2.01亿年前的三叠纪末期以及6600万年前的白垩纪末期。
中美科学家小组之所以提出这个结论，鉴于濒临灭绝的属的数量，特别是在生态影响方面的排名。他们认为中间二叠纪末期2.598亿年前的灭绝事件与其他主要大规模物种灭绝应属于同一类别。因此显生宙显然有六次大规模灭绝。纽约大学生物系教授迈克尔兰皮诺和中国南京大学地球科学与工程学院教授沈树忠是本次研究的合著者，该研究9月8日发表在泰勒弗朗西斯文献平台上，纽约大学网站9月9日以“研究人员发现了新的物种灭绝”为题目进行了报道。
本次研究的合著者沈树忠教授，是中国科学院南京地质古生物研究所院士。7月，中国地层学家沈树忠在意大利举行的第三届国际地层学大会上，被授予国际地层学委员会奖章，该奖章四年颁发一次，是该领域能够获得的最高荣誉。他也是第一位获得该荣誉的亚洲科学家。沈树忠教授在二叠纪地层学和二叠纪末大灭绝方面取得了重要的学术成果。他在中国定义了两个黄金峰值，又称全球标准层型剖面和点(GSSP)。
迈克尔兰皮诺对于第六次生物灭绝的结论解释说，为了研究物种灭绝的原因，我们必须知道大规模物种灭绝的数量及其发生的时间，这一点至关重要。值得注意的是，所有六次大规模物种灭绝都与毁灭性的环境剧变有关，特别是大规模的洪水引发的玄武岩喷发，每一次喷发厚厚的熔岩流都覆盖了100多万平方公里的区域。这项历史生物学研究工作主要集中在瓜达鲁普安时期，即二叠纪中期，从2.72亿年前持续到2.6亿年前。
研究人员观察到，瓜达鲁普安末期的灭绝事件影响到了了陆地和海洋上的生命生存，与此同时峨眉山洪泛玄武岩喷发形成了峨眉山圈闭，这是一种在今天中国南方存在广泛的岩层。此次喷发的影响，类似于导致其他已知的严重的大规模生物灭绝的影响。这样的大规模喷发释放出大量的温室气体，特别是二氧化碳和甲烷，导致了严重的全球变暖，海洋温暖、缺氧，不利于海洋生物的生存。该研究作者文中写道，无论是从物种数量的损失还是整体生态的破坏，瓜达卢普安大灭绝事件现在应都被列为一场与其它五次类似的大规模灭绝事件。
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