引力波的传播速度是光速，传播了13亿年到达地球的引力波，当然是13亿年前发生的事情。
9月14日，科学家们首次监测到了两个黑洞合并所发射的引力波信号，这个信号来自13亿光年距离。之后又陆续探测到多次引力波事件，从而给爱因斯坦在广义相对论中关于引力波的百年预言一个铁证。
这项发现是LIGO与VIRGO两个科学团队共同宣布的，为此发现引力波的三位科学家获得了诺贝尔物理学奖。
那么为什么来自13亿光年的引力波就是13亿年前发生的事情呢？这得从人的感知功能与光速的关系说起。
我们人类感知的所有事物，都要看到或者听到或者感觉到，而任何事物传递到我们的眼中耳中都是有速度的，这个世界最快的速度是光速，所以通过光速来感知世界是人类最快的一种感知速度。
人们看到的所有东西都是通过光来传播的，因此我们看到的所有物体，都要光传到我们的眼睛里才能够看到，没有光我们就看不到任何东西。
这些光有物体本身发出的光，比如恒星、灯光；有光源发出的光照射到物体上反射出来的光，如月球、房屋、世间本身不发光的万物等等。
这些光源或者反射的光，以每秒约30万千米的速度传递到我们的眼睛，我们就看到了多姿多彩的世界。
光速虽然很快，但传递还是需要时间的，所以我们看到的东西都是过去时，中间有时间延滞，这个延滞时间就是距离除以光速。
比如你和你女朋友相隔1米，她的形象转到你眼中时间约需3亿分之1秒，因此你看到的她就是3亿分之1秒之前的样子；相隔100千米远的物体，传递到眼中要3万分之1秒，因此就是3万分之1秒前的样子，我们看到的国际空间站距离我们约400千米，就是万分之13秒前的样子。
在地球上物体普遍距离很近，人的眼睛时差分辨率大于0.2秒，小于这个时差就很难分辨出来，因此普遍忽略掉了这个时差，所见即所得，习惯上看到的就认为是即时的样子。
但到了太空就不一样了，我们看到的月球，距离我们约40万千米，因此就是1秒多钟前的样子；太阳距离我们约1.5亿千米，我们看到的太阳就是500秒前的样子，照着到我们身上的阳光，也是太阳表面500秒前出发的。
太空中更远的距离就是以光年计了，这就更好理解了。1光年约9.46万亿千米，就是光在1个儒略年（365.25天）传递的距离。
这样1光年就是光走了1年才传到我们的眼睛里，因此我们看到的这颗恒星就是1年前的样子，以此类推，我们看到13亿光年远的任何天体，都是13亿年前的样子。
引力波虽然不是以光的形式发出，我们看不见，但它的传递速度与光速相同，我们接受到13亿光年远的引力波，当然就是13亿年前发出的喽。
实际上，引力波就是大质量天体对周围时空扰动导致的涟漪，就像平静的水里丢了一块石头，会激起层层涟漪向四周扩散。但引力波很微弱，只有大质量天体的特别事件，比如黑洞或中子星碰撞，才会产生比较大的涟漪，而经过若干亿光年传递到人类接受装置时，已经很难感知到了。
如13亿光年远的那两个黑洞碰撞的引力波，传到地球时，只把探测仪器4千米长臂移动了一个质子直径的万分之一，却被精密的仪器和洞察秋毫的科学家们捕捉到了，由此开启了天文探测的一个新纪元，其重大意义不可估量。
人类不管是用眼睛还是仪器感知宇宙中的存在，都需要测算出这个传递媒介的速度，然后计算这个传递过程所需要的时间，就能够得出这个看到或感知到的事物与我们的距离。
比如在地球上人类常常用声波来测距，就是根据声波在空气中、水中、不同材料中的传递速度来进行的，还可以探测一定距离物体的状态，这种探测仪器叫声呐。
声波传递速度很慢，所以人眼看到的与听到的就是不同时的。比如电闪雷鸣，就会总是先看到闪电，才听到雷声。
声音的传递速度太慢，在空气中每秒约430米；在水中每秒约1400米；钢铁中最快，约每秒5000米。而且在太空中没有空气和其他传递介质，声音是发不出去的，因此不会在太空中使用。
在太空中，主要通过可见光和不可见光、电磁波等来探测天体，这些方式传递速度都是光速，快捷而准确。
同样是光速的引力波是新的发现，为人类今后观测远距离天体状态和过去发生的天体事件研究，提供了一个新的途径和方法，尤其对研究宇宙大爆炸初期没有光的那段时间（38万年）有着特殊的期待。
