升降浮沉如指航，说与医家细推详。
升浮上行兼向外，升阳发表散寒良。
温热辛甘属阳性，诸如荆苏桂麻黄。
沉降下行兼走内，镇逆收敛又潜阳，
清热渗湿又泻下，酸苦咸阴性寒凉；
诸如赭石大生地，芒硝黄柏共大黄。
酸咸无升寒无浮，辛甘无降热上翔。
浮引咸寒可趋下，沉引以酒颠顶航。
沉降虽系自然理，良工善用可改常。
升降浮沉是指药物在体内的作用趋向。升是上升举陷，趋向于上；降是下降平逆，趋向于下；浮是发散向外，趋向于表；沉是泄利向内，趋向于里。
由于各种疾病在病机和证候上，常常表现出向上（如呕吐、喘咳）、向下（如泄利、崩漏、脱肛），或向外（如自汗、盗汗）、向内（如表证不解）等病势趋向。因此，能够针对病情，改善或消除这些病证的药物，相对说来也就分别具有升降浮沉的作用趋向。药物的升降浮沉，主要是由药物对于机体升降出入异常所引起的疾病的治疗作用，以及对于不同部位的疾病治疗趋向论定的。如升麻、柴胡能解在上在表之邪，举下陷之气，则为升浮；厚朴能治在下在里之病，引气机以下行，则为沉降。
升和降、浮和沉都是相对的，升和浮、沉和降，其性质是类似的。升浮属阳，沉降属阴。一般具有升阳发表、祛风散寒、涌吐、开窍等功效的药物，都能上行向外，药性都是浮的；而具有泻下、清热、利尿渗湿、重镇安神、潜阳息风、消导积滞、降逆、收敛及止平喘等功效的药物，则能下行向内，药性都是沉降的。但仍有些药物，升降浮沉的性能不显或存在着二向性，如麻黄既能发汗，又可平喘利水；川芎既能上行头目，又能下行血海。不过，这种情况毕竟是少数。
一般来说，病位在上在表，宜用升浮；病位在下在里，宜用沉降。病势逆上者，宜降；病势陷下者，宜升不宜降。同时应该注意，药物的升降浮沉可随着配伍或炮制而起变化。例如药物炮制，经酒炒则升，盐水炒则下行。而在复方配伍中，性属升浮的药物，在同较多的沉降药物配伍时，其升浮之性可受到一定的制约；反之，性属沉降的药物同较多的升浮性质药物同用，则沉降之性亦能受到一定程度的制约。李时珍说“升者引之以咸寒，则沉而直达下焦；沉者引之以酒，则浮而上至巅顶。”可见，各种药物所具有的升降浮沉性质，在一定条件下，是可以加以控制而转化的。掌握药物的升降浮沉及其转化规律，才能更好地使用药物。
