东汉时期，中原地区最为重要的饮料就是酒了。汉人饮酒风气很盛，以至于“百礼之会，非酒不行”。在中国传统文化之中，虽然从来不主张酗酒，但是也从来没有过强制禁止。东汉末年曹操试图禁酒，结果遭到孔融的揶揄。整个东汉也只有几次大灾荒的时候，政府出于节省粮食的考虑，下令暂停酿酒。儒家认为，君子离开了酒，没办法行礼。在儒家的众多典礼中，无论是婚礼、冠礼、射礼、丧礼、觐礼等等，都少不了酒的身影。甚至东汉太学博士的首领就被称为祭酒。只不过儒家认为不能饮酒过量，否则会误事、失态。儒家所主张的“乡饮酒礼”，目的就是为了将饮酒的行为纳入到礼的规范之中。在汉代，朝廷出于社会控制的需要，禁止三人以上无故聚集饮酒。但是，每当皇帝有什么高兴事了，往往下令天下“大酺（pú，欢聚饮酒）”，也就是允许百姓放开了喝酒，与民同庆。比如永平十五年（72年），汉明帝因为封诸皇子为诸侯王而“令天下大酺五日”。元和二年（85年），汉章帝在祭祀祖宗之后下令说：天下太平都是祖宗的功德，不仅要赏赐百官，而且也“令天下大酺五日”。如果没钱喝酒怎么办呢？这次皇帝非常大方，皇帝请你喝酒，下令赏赐“洛阳人当酺者布，户一匹，城外三户共一匹”。永元三年（91年），汉和帝举行冠礼，下令“天下大酺五日”，同时“赐京师民酺布两户共一匹”。
汉代洛阳民众也比较喜欢饮酒，酒在人们日常生活中有着举足轻重的作用。光武帝刘秀本人就喜欢喝点酒。有一次他衣锦还乡，当然少不了宴请宾朋。席间，他的几个姨妈喝多了点儿，说道：“文叔（刘秀的字）过去是那么的柔弱，跟人说句话都是腼腆的，没想到现在竟然能这么有出息。”刘秀听后哈哈大笑，说道：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”光武帝的皇后阴丽华永平三年（60年）回到南阳老家，也是置酒高会。至于将军们凯旋归来，迎接他们的肯定有美酒。建武六年（30年），山东地区的割据势力被彻底铲平以后，诸将军回到京师洛阳，光武帝就大摆酒席，为他们庆功。酒也是皇帝赏赐臣民的重要东西，一旦皇帝遇到高兴事，往往赏赐臣民尤其是洛阳人喝酒。章和二年（88年），汉章帝下令“加赐河南女子百户牛酒”。汉代皇帝标榜自己是“以孝治天下”，皇帝往往赏赐高年老人，其中包括了酒。汉顺帝阳嘉三年（134年），“赐民年八十以上米，人一斛，肉二十斤，酒五斗”。至于重要的大臣，皇帝的赏赐就更大方了。骠骑将军刘隆申请退休，光武帝一次就赏赐他上樽酒十斛，所谓“上樽酒”，就是酒中的精品。至于大臣们，喜欢喝酒的人也不少。将军马武就非常喜欢喝酒，甚至还在光武面前喝醉酒与朝臣发生冲突。刘秀不仅不生气，反而哈哈大笑。汉灵帝的时候，太尉刘宽有一次在汉灵帝面前喝醉了酒，趴在那儿睡着了。汉灵帝一看就问道：太尉喝醉了吗？刘宽仰起头答道：“臣不敢醉，但任重责大，忧心如醉。”其实刘宽是假装喝醉，借机劝谏汉灵帝。东汉时期也的确有很多酒量惊人者，比如著名学者郑玄，一次就能饮酒一斛，著名学者卢植则能一次饮酒一石。
朝廷的重大仪式都离不开酒。当时最为重要的典礼就是祭天，需要用酒来招待上天。其次是祭祖，也需要准备酒。其他山川诸神的祭祀，也一定要备好酒食祭品。
不仅朝廷，各级地方官府的仪式典礼中也需要酒。与酒关系最密切的就是“乡饮酒礼”。“乡饮酒礼”是地方上所举办的，以养老敬贤为目的的宴饮活动。“乡饮酒礼”里中的主人，一般都是地方官，而所邀请的主宾往往是本地年高德劭之人，举行的地点多在学校。在举行“乡饮酒礼”的时候，需要提前邀请嘉宾，当天需要再次邀请，以示尊重。等到嘉宾到来的时候，主人亲自迎接。在宴饮过程中，还要奏乐助兴。在“乡射礼”中也需要有酒。“乡射礼”是以乡为单位举行的射箭比赛，分成两队，轮番射箭，失败的一方会被罚酒。
官家仪式离不开酒，普通百姓家的婚丧嫁娶之中，都需要酒来行礼。比如冠礼，即男子成人礼，除了要为成年的男子加冠，以表示其成年，还需要饮酒进行祝贺。
而且日常生活中，无论是朋友相逢，还是遇到什么高兴事，都想找三五好友，推杯换盏。有一年，太尉张酺的父亲来洛阳看儿子，恰好赶上过年朝会，散朝后张酺召集百官来到太尉府中，大摆筵席，父亲高坐首席，百官轮番敬酒，宾主尽欢而散。名士孔融说过：“坐上客常满，尊（樽）中酒不空，吾无忧矣！”至于遇到苦闷的事，那更要借酒浇愁。有些酒，简直喝得让人不忍直视。汉灵帝去世后，太子刘辩即位，但不久后就被董卓废为弘农王。董卓派部将李儒拿着毒药对弘农王说，吃了这个可以治病。弘农王说自己没病，李儒就要让人强灌。一看躲不过去了，弘农王提出与妻子诀别，他端起酒，不禁悲歌道：“天道易兮我何艰，弃万乘兮退守蕃，逆臣见廹兮命不延，逝将去汝兮适幽玄。”他的妻子唐姬起舞而歌曰：“皇天崩兮后土颓，身为帝兮命夭摧，死生路异兮从此乖，奈我茕独兮心中哀。”
人们在喝酒的时候，免不了要行酒令。除了前面提到的射箭以外，比较流行的还有投壶。宾主相对而坐，将手中的筹码投向中间的壶中，投进多的获胜，投进少的就要被罚酒。当时洛阳城中，已经有了强行劝酒，甚至有灌人喝酒的风气。著名学者贾逵将洛阳城中比较流行的酒令，整理成文章传世。当然也有人因酒而误事，所以著名学者崔骃（yīn）曾写出《酒警》以警示世人。
汉魏洛阳故城遗址
东汉洛阳地区酒的品种也很多，最为尊贵的酒是“酎（zhòu）酒”，《说文解字》解释说：“酎，三重醇酒也。”即经过多次复酿的重酿酒。酎酒是天子才能享用的酒，在重大祭祀中所使用的也是这种酒。醪（láo）酒也是一种比较尊贵的酒，相对于一般的酒，它的酿造时间更长。比较重要的酒还有“上樽酒”。“稻米一斗得酒一斗为上樽，稷米一斗为中樽，粟米一斗为下樽也。”随着丝绸之路的开通，葡萄酒也来到了洛阳城中。东汉末年，孟佗曾经向大宦官头子张让行贿一斗葡萄酒。
近代以来，在洛阳出土了大量的汉画像石、画像砖以及壁画墓，其中的庖厨图和宴饮图中，生动刻画了汉代食物的种类，食物的加工烹饪以及宴饮的礼俗，是汉代饮食文化的图片档案。
