中国山水画简称“山水”，以山川自然景观为主要描写对象的 中国画 。形成于魏晋南北朝时期，但尚未从人物画中完全分离。中国山水画较之西方风景画，起码早了1000余年。隋唐时始独立，五代、北宋时趋于成熟，成为中国画的重要画科。传统上按画法风格分为青绿山水、金碧山水、水墨山水、浅绛山水、小青绿山水、没骨山水等。
中国山水画是中国人情思中最为厚重的沉淀。游山玩水的大陆文化意识，以山为德、水为性的内在修为意识，咫尺天涯的视错觉意识，一直成为山水画演绎的中轴主线。从山水画中，我们可以集中体味中国画的意境、格调、气韵和色调。再没有那一个画科能像山水画那样给国人以更多的情感。若说与他人谈经辩道，山水画便是民族的底蕴、古典的底气、我的图像、人的性情。
王鉴 出生于书香门第，丰富的家藏，为王鉴学习临摹历代名画真迹提供了良好的条件。王鉴和王时敏、袁枢一样，早年曾经得到过 董其昌 的亲自传授，他一生的画业就是沿着董其昌注重摹古的方向发展，继续揣摩 董源 、巨然、吴镇、黄公望等诸多前辈大家的笔意，仿古吸收并转化古人的笔墨结构，形成了自己丰富的山水画语言。王鉴画的坡石取法黄公望，点苔学吴镇，用墨学倪瓒。尤其是他的青绿设色山水画，缜密秀润，妩媚明朗，综合了沈周、文征明清润明洁的画风，清雅的书卷气跃然纸上，历来为后人所称道。
在晚明的乱世中，既不能“兼济天下”，就只好“独善其身”。即使在数年后多铎率清军攻破常州、无锡、苏州等城之后，他也没有迎降清军，出仕新朝，而是守住清白，继续绘事。他的绘画却因此受益，身为明朝遗老，无处宣泄的亡国之恨令他在故纸堆里寻找寄托，而大量临摹古画，不仅夯实了他的传统功夫，也暗合了明朝遗老的民族情结。所以，他“从董巨入手广泛吸收北宋 范宽 、江贯道以至五代荆浩、关同等，南宗北宗，无所不学，打下深厚的基础，进而优游于元四家倪云林、黄子久、王叔明、吴仲圭之间?”(蔡星仪《王鉴艺术论》)，他的多数“仿”、“摹”、“橅”、“拟”作品就是这一时期留下的，他也因此与 王时敏 一起并列清“四王吴恽”之首，在美术史上是一位不可忽略的人物。
