74000年前，印尼苏门达腊岛北部多峇超级火山喷发，将大量二氧化硫气溶胶排放到大气中，阻断了90%的阳光，导致地球气温在之后的数年间下降了3至3.5摄氏度，北部地区甚至下降了10到15摄氏度，引发了一次冰河时期，全球动植物大量死亡。根据人类遗传基因突变速率推算，当时全球人类可能仅仅剩下了1000人到10000人的群体，现今所有人都是这些人的后代。
这意味着全球性的灾难将对人类的生存产生巨大的威胁，一位名叫布莱恩·沃尔什的作家，最红出版了一本新书《终结时代》，对人为灾难和自然灾害造成人类末日的事件进行了探讨，其中三种灾难——小行星撞击地球、超级火山爆发和全球性的核大战，都可能引发一种共同的灾难——地球进入核冬天，阳光被尘埃和气溶胶阻断，持续数年的黑暗使动植物大量死亡，人类文明陷入巨大危机。
那么在这样的情况下，人类要如何才能生存下来呢？沃尔什认为，蘑菇和老鼠对人类的生存至关重要。
当太阳被长期遮蔽，地球表面无法获取阳光后，为了生存下去，人们必须发展无阳光农业，那么真菌、老鼠和昆虫就成了最重要的蛋白质来源。因为树木纷纷死亡后，我们可以利用树干来种植蘑菇——这是一种无须阳光就可大规模生长的真菌，创意方案来自一位名叫大卫·丹肯伯格的土木工程师，他在提出了末日农业问题，认为人类灭绝后，世界将被真菌统治，那“我们为什么不吃蘑菇而等待着灭绝呢？”丹肯博格认为吃蘑菇可以养活所有人。沃尔什为此进行了计算，一段90厘米长，10厘米宽的原木，在四年内可以生产1公斤的蘑菇。
和蘑菇一样生命力顽强的，还有惯于在暗夜里偷窃我们食物的老鼠，它们可以消化木材里的纤维素，这种葡萄糖衍生的结晶聚合物占了木材的约50%。沃尔什因而建议，人们可以用种植蘑菇后剩下的食材，树木死亡后留下的树叶喂养老鼠，甚至可以饲养奶牛。特别是老鼠繁殖速度很快，6周内就能性成熟，70天就能生儿育女，而且一生就是一大窝。沃尔什估计，末日灾难发生两年后，老鼠可能就会成为人们心目中最美味、最容易获取的主要食物了。
另外昆虫也是一种选择，很多品种，比如甲虫什么的都可以在腐木、树叶上吃饭，它们也将成为我们蛋白质的一部分来源。当然，沃尔什写到，还有一种令人恐怖的蛋白质来源，那就是人类自己，灾难的发生必将导致绝大多数人的死亡。然而的一项研究发现，如果单纯地依靠同类相食，虽然现在人口数量如此庞大，但1149天（3年多一点）之后，地球上就将只剩一个人——再也没有人来对夏娃说“Madam, I"m Adam”这句著名的回文了。
地球上一个极其黑暗的时代，不是吗？所以我们要做的，是尽量避免这种灾难的发生。虽然我们无法控制超级火山爆发，无法控制小行星撞地球，但我们可以控制核大战，可以控制二氧化碳的排放，不要等到真菌和老鼠们喜笑颜开，我们中劫后余生、苟延残喘的幸存者，才开始向着这些恶心的蛋白质伸出饥饿的舌头。
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