来源：航小宇
“利爪”A可复用高超音速飞行器将由平流层发射公司的巨型载机发射，可加速到高达马赫7的速度，最后滑翔返回，并在跑道上着陆
由已故亿万富翁保罗·艾罗一手创办、原本打算开展空中发射业务的平流层发射公司3月30日宣布，它正在研发一款将由其巨型载机发射的可重复使用高超音速飞行器。称为“利爪”（Talon）A的该飞行器由液体推进剂火箭发动机提供动力，由载机发射后能加速到马赫5到马赫7，最后可滑翔返回，并在跑道上着陆。它还将能靠自身的火箭动力自行从跑道上起飞。
平流层发射公司在一份介绍资料中称，“利爪”A是为“进攻性高超音速技术、高超音速防御和高超音速研发”打造的灵活的高速试验台。那份资料强调说，该飞行器能够“经常性地提供以往得不到的高速音速飞行环境测量条件”。公司首席执行官弗洛伊德在该公司网站新发布的一条消息中说：“我们的高超音速试验台将为我们的政府、商业部门和学术界充当一剂催化剂，带动高超音速飞行技术的复兴。”
平流层发射公司称，“利爪”A预计将在具备初始运行能力。到，该公司打算通过其载机的一次飞行来支持多项“利爪”A任务，届时拟让载机同时载带3架“利爪”A飞行器。该公司说，有了这项特有能力，其一天将能有多次高超音速飞行机会，或能近乎同时发射3架“利爪”A，为具体使用场景提供支持。
该飞行器长8.5米，翼展3.4米，发射总重约2720公斤。平流层发射公司未披露飞行器推进系统的具体细节，包括发动机是要自己研制还是将从其它厂家购买。该公司也未透露飞行器研制估计要花费多少。
新宣布的规划证实了平流层发射公司确实在从一家发射服务公司变身为一家高速飞行试验服务公司。艾伦创办该公司时的初衷是要开展空中发射服务。在决定采用诺格现有的飞马座XL火箭之前，该公司曾来来回回地考虑过一系列不同的火箭设计。
火神公司（艾伦的控股公司）去年10月把平流层发射公司卖给由瑟伯罗斯（Cerberus）资本管理公司牵头的一些私人投资者之后，该公司提出要转变方向，把高超音速飞行研究作为重点。今年1月，在其介绍高超音速试验台型飞行器某些设计的一篇会议论文在网上被人重新翻了出来之后，该公司证实其有意利用其载机从事高超音速技术试验。公司主管政府关系与业务开发的副总裁比特曼3月4日在一次会议上说，公司的业务规划是围绕着运营一个面向政府和企业客户的飞行器编队来建立的。他说：“我们要搞的基本上是可定制、可复用和经济上可承受的火箭动力试验台型飞行器和相关飞行服务。”
比特曼在会上说，公司几年内不会搞入轨发射。他说：“我们的近期规划——比如说5到8年——不是往低地轨道发卫星。”不过，该公司并未把未来搞发射服务的大门完全关上。除了“利爪”A和称为“利爪”Z的另一种“在研”的高超音速飞行器，平流层发射公司网站上还保留有其早前提出要研制的“黑冰”航天飞机的内容。该公司称，“黑冰”是一种可完全重复使用的航天飞机，能带来先进的在轨能力，并具备货物回送能力，初期设计用于运货，但一个后续型号将能用来运人。该公司未给出“黑冰”研制的时间表。
所有那些飞行器都将依靠该公司的巨型载机。该机将近一年前进行了其首次、也是迄今唯一一次试飞。比特曼在会上说，为取得美国联邦航空局（FAA）的认证，公司打算在9月份恢复对该机进行试飞。
