这种杂草外形十分像竹子，带有一节一节的茎，每节中间还会生出一片细长的叶子，十分类似于苞米的叶子，所以这种植物的名字叫做大苞水竹叶。产勐腊、勐仑、金平、绿春等地；生于海拔530—850米的箐沟水边及密林下。分布于广东、广西。越南中部至北部，泰国也有。在此种植物生长的过程中，如果条件适宜，那么它就会飞速生长，是一种生命力十分顽强的植物。
匍匐草本，所属植物界，根须状而纤细，直径不及1毫米；茎及叶鞘一侧或全部被柔毛。植株有成丛的基生叶，线形或阔线形，长10—24厘米，宽1—1.5厘米；茎生叶线形或长圆状披针形，长3—8厘米，宽8—12毫米，两面无毛或背被短柔毛。对于农民来说最可怕的一点就是它随意的一段根茎都可以快速成长为一株新的大苞水竹叶，要是不及时清理除根，它就会附着在农作物上向上生长。
叶鞘短而开放、被毛。多是紫色，3瓣，细茎。与农作物竞争阳光，甚至覆盖住农作物，对农作物的生长极其不利，是南方有名的害草之一。本品甘寒入心经，长于清心泻火以除烦，并能清胃生津以止渴，可用治热病津伤，烦热口渴，常与石膏、知母、玄参同用。大苞水竹叶作为一种杂草，之前都是农民们直接拔掉或者采集回去喂养家中的牲畜，作为饲料。
若配入人参、麦门冬等药同，可用于热病后期，余热未清，气津两伤证。本品轻清，兼能清上焦风热，常与金银花、连翘、薄荷同用。这种野菜不光味道清新爽口而且富含各种维生素，其次它还有一定的药用作用，可以止咳化痰、清火去热、治疗喉咙肿痛，所以又叫做“痰火草”。上能清心火，下能利小便，上可治心火上炎之口舌生疮，下可疗心移热于小肠之小便涩痛，常配伍木通、生地黄等同用。
对于压力大的现代人来说真是一道养生佳品。竹叶卷心清心泻火作用强，多用于温病热陷心包，神昏谵语之证，常配伍莲子心、玄参、连翘等同用。一种田地中的小小植物还有如此妙用
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