线膛炮和滑膛炮的不同很明显，顾名思义线膛炮就是在炮管内有不同数目的膛线的火炮；而滑膛炮就是炮管内没有膛线的火炮。炮用膛线分为三种，等距膛线、渐速膛线和混合膛线，可以用来保证弹丸在飞行中的稳定性。早期的滑膛炮没有膛线所以精度较差，但是随着军事技术的发展人们发现如果为炮弹加上尾翼，也可以很好的保证其在飞行中的稳定，最简单的例子就是迫击炮。
线膛炮能够很好的保证火炮射击时候的精度，并且受气流影响较小，但是加工更为复杂而且寿命有限。而滑膛炮没有膛线，反而降低了生产难度并提高了火炮寿命，提高了性价比。而且线膛炮可以承受更高的膛压，在口径相同的情况下发射尾翼稳定脱壳穿甲弹效果还要优于线膛炮。更重要的一点是在没有了膛线的限制之后，滑膛炮可以发射炮射导弹，这对于装备线膛炮的坦克来说是无法想象的。一般情况下武装直升机可以轻松压制坦克，但是在拥有炮射导弹的情况下，直升机的优势在一定程度上被抹去了，至少坦克有了一种有效的反击的手段。
对于坦克来说，随着装甲技术的不断发展，几乎西方所有的主战坦克都选择了滑膛炮，尾翼稳定脱壳穿甲弹的破甲效果也的确是优于传统的线膛炮。目前只有英国等少数几个国家还有采用线膛炮的主战坦克，但也成为了过去式。毫无疑问的是在未来坦克火炮上，滑膛炮肯定是首选，但在其它的炮兵部队，线膛炮仍旧有它独特的优势。
