历史学界对吴三桂的争议很大，一种意见完全肯定是汉奸，一种意见就是吴三桂曲线救国。我先投降清朝，完了我再反清，再复明，完了再维护汉族利益，等等。还有其他的看法。
这里头有一个问题，就是李自成当时政策上有一个错误，本来政权他已经得到，崇祯上吊死了，在北京已站稳了，他这时这个政策错误就是不能够团结人。明朝的一些官员，尚书、侍郎等等，都在观望中，看李自成对他们的态度怎么样，用他们还是不用他们，用他们他就为你服务，不用他们有的就回家了，回江南当地主、当缙绅，有的在苏州还有园子呢。
李自成所犯的错误政策就是拷掠，他有一个名单，一个一个抓来了，吊起来打，你家有多少银子？比如说有五千两，交来，交来还打，还有一千两，还打，最后打得实在挤不出来了，有的打死了，有的放回去了。这样一来，就失去很多人的支持。
（李自成剧照）
多尔衮比他们高明，多尔衮到了北京之后，明朝的官员官复原职。你该做尚书做尚书，六部照常来办公。知县还接着做知县，你原来是明朝知县，现在是大清的知县，政权稳定之后再慢慢换，总督基本上都是满洲人，六部尚书，主要是满人，也有汉人，逐渐把政权稳住了。
李自成失去了相当一批人的支持，吴三桂就是一个例子。吴三桂本来准备投降李自成的，他父亲已经投降了，吴三桂在东北做过明总兵，他已经对后金有所了解了，明朝已经不行了，是李自成把吴三桂逼到了清朝那边去的，使吴三桂和清朝力量结合起来了。这个档案有记载、文献有记载，吴三桂在山海关和多尔衮达成一个协议，共同来对付李自成。至于吴三桂后来反清，发动三藩之乱，那是另外一个问题，比较复杂，但是吴三桂降清加快了清朝进关的进程。
如果吴三桂不降清，根据当时的力量对比，清军也可以进关。因为清军的力量，大约有十六万左右，当时多尔衮的八旗军队，我认为是当时中国最强大、最有战斗力一支骑兵。李自成的军队对付不过多尔衮的军队。我查了一下，努尔哈赤跟皇太极凡是发动一场大战的时候都是闹灾荒，无一例外。解决不了吃饭问题的时候，他们就到关内，一直打到济南府，金银财宝有了，粮食有了，牲口也有了。
李自成后来犯了很多的错误，自己毁掉了已经取得的政权。没有吴三桂降清，根据当时的实际情况，清军也可以活着，李自成对付明朝军队可以，对付清朝的骑兵肯定打不过，他们交过手，李自成的军队不是对手。
本文选自《阎崇年讲谈录：读史阅世五十年》 阎崇年 著，九州出版社出版
本书是著名清史学家阎崇年先生多场精华演讲、报告的讲稿合集 。全书分为读书治学、地方人物、以史为鉴三大篇章，共十四篇。
本书中，作为史学家，阎先生将多年来致力清史研究的成果用通俗化的语言方式展现出来，让读者对清代有一个客观、完整的了解，拓宽了历史视野，另一方面作为一个事业有成的八十岁的老者，他将自己多年来的读书治学的心得，以及为人处世的经验精粹出来分享给大众，以期对普通读者的学习、工作和生活有所帮助和裨益。。
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