提起匈奴，我们的记忆就回到了古代中国，匈奴一直是中原国家的强敌。匈人可能我们就不太熟悉了，历史学家学家将其定义为当年因为种种原因被驱逐出中国的匈奴人。 这只是一部分学者的定义，关于匈人的理解，大部分学者认为匈人来源于匈奴，对于这个观点，学术界的讨论十分激烈。
在中国历史书籍的记载中，东汉年间北匈奴首领单于带领部下攻打中原，其势头迅猛。直至公元91年，东汉大将窦宪率兵出击北匈奴，大败单于的部队，随后，北匈奴就不知所踪，随后，北匈奴的踪迹就消失在了中国的历史中，《后汉书》记载了这个历史事件。但是根据英国历史学家在《罗马帝国衰亡史》一书中的记载，当年被击败的北匈奴重整旗鼓向西进军，他们经过长途奔袭来到了欧洲的黑海附近，与当地的原住民哥特人联手继续向欧洲更深处进军，最后到达古罗马的领地并攻打其城池，在北匈奴的野蛮之力下，古罗马兵败城下，实力如此雄厚的国家一朝之间被匈奴所倾覆。
经过中西方学者的研究，大部分学者认定匈人的本源就是匈奴。在中国历史上，还有许多像北匈奴这样的事件，古代中国东西方交流也很频繁，比如大月氏曾经向西迁移到西亚，还有诸多匈奴人迁移到欧洲。经过考察，匈奴到达的地方都受到了深刻的影响，对世界历史和文明的推动也不容小觑。其中最著名的就是北匈奴大迁移到欧洲，其对欧洲政治军事的影响是世界文明史上浓墨重彩的一笔。
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一个民族的大迁移最主要是受到了周边地缘环境和历史变化的影响，西汉年间中国就形成了汉人与胡人分割天下的局势，汉人占据中原，匈奴人占据其他地方，两族人民势不两立。大汉之初，汉人不愿与匈奴人开战，一直以进贡和和亲的方式维持着和平，汉武帝继位之后不甘汉人的软弱，大举率兵征服匈奴，逐渐的匈奴人的势力慢慢减弱同时也开始分裂，最终北匈奴退到大漠之北开始西迁，南匈奴归附汉朝。
自此之后，北匈奴就开始了流亡的历史同时也是西迁的开始。直到公元4世纪，北匈奴人的征服欧洲之路开始了。历史记载，公元91年单于战败后率部来到“公孙之地”，公元160年，北匈奴内部意见不统一，一部分匈奴人希望不再迁移最终留在西域建立了悦班国，另一部分匈奴人继续西迁之行来到康居之地，清除了本地人后建立国家，并与周围大月氏一族开战，后者被迫南迁。
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西迁之旅并没有因为建立了安稳的国家、排除异己而停止脚步，公元290年北匈奴人离开康居继续向西迁移并征服了顿河一代带的国家，据现代历史学家猜测，这部分继续西迁的北匈奴人就是之后征服欧洲征服罗马帝国的匈人们的祖先。
公元374年，北匈奴人首领带领部下离开顿河的居住地，一路杀到了哥特人的领地，一举之下推翻了哥特人的王国，将自己的帝国又向西扩张了一步。一直到公元5世纪中叶，北匈奴人没有停下侵略的脚步，这几十年间将周围的国家几乎全部收入自己麾下，帝国慢慢强大，首领的野心也渐渐凸现出来，居住在西边的罗马帝国就成为了其虎视眈眈的对象。
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于是，北匈奴人在罗马人忙着平息其他地方的战乱之时，趁机攻打东罗马帝国，由于罗马人疏于防守，北匈奴人一举攻下诸多城市，最后直逼君士坦丁堡之下，最终罗马人被迫签订不平等条约，向北匈奴人进贡。几年后，北匈奴人更加肆意妄为，再次入侵东罗马帝国，后者再次大败，这次北匈奴人不仅要求增加进贡金额还要割地赔偿。虽然北匈奴人在欧洲不可一世，但是在进攻高卢时打了败仗，进攻意大利也遇到困难，在首领死后，北匈奴人建立的帝国被他的儿子们继承，逐渐地分裂。
由此看来，罗马帝国的落寞是匈人的入侵所导致，匈人西迁欧洲不仅仅对罗马帝国造成威胁，欧洲其他的帝国也受到影响。除了战争，匈人西迁对欧洲的文化也影响颇深，在东西方文化的碰撞之下，欧洲的奴隶制度渐渐被消除，而是引进了东方的封建制度，至此欧洲也出现了许多封建帝国。匈奴人的西迁引发了世界上不同文明之间的碰撞，世界文化也在向着多元的方向发展。
