热雨林里茂密的树木在行光合作用时,能吸收二氧化碳释放出大量的氧气，就像在地球上的一个大型“空气清净机”，因此，热带雨林有“地球之肺”的美名。它也有调节气候的功能。
但是一项对过去几年南美洲亚马孙热带雨林地区的跟踪调查显示，淘金热加速了破坏热带雨林的速度，已经威胁到该地区的生物多样性并导致温室气体排放增加。
波多黎各大学研究人员在英国皇家物理学会季刊《环境研究快报》上报告称，世界范围内的黄金热导致南美洲的热带植被破坏幅度明显增加。2001年到间，该地区至少有1680平方公里的热带雨林因开采金矿而遭到破坏。
这虽然只占地球热带雨林面积的一小部分，但这些地区的生物多样性是无与伦比的。研究人员举例称，在秘鲁马德雷德迪奥斯地区，一公顷的丛林中可能生长有多达300种不同类型的树木。
受世界范围内对黄金的旺盛需求影响，过去几年世界范围内新的金矿不断被开发，甚至包括原本交通不便、人迹罕至的原始丛林地区。这在很大的程度上破坏了森林，影响了森林调节气候改善环境的功能。
