相信大家在近一段时间里常常看到一些有关“宇宙墙”的消息,大概意思是,一堵100亿光年外的“宇宙墙”被发现,据称这堵“宇宙墙”位于波江座,横跨了35亿光年,在这片区域里一片虚无,不管是普通物质还是暗物质几乎都不存在,并且温度还非常接近绝对零度,看上去似乎有某种力量在宇宙中划分出了一个边界,而我们人类被困住了。
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一堵横跨35亿光年的“宇宙墙”将人类困在其中?不得不说,这样的消息确实非常博人眼球,但问题是这是真的吗?下面我们就来看一下这到底是怎么回事。
根据查证,这样的消息最早出现于10月份,并且给出了消息的具体来源——《新》(New Scientist),需要说明的是,这是一个很有名气科学杂志,假如该消息真的出自这里,那么其可信度还是比较高的。
但很可惜,在同一时间段的《新科学家》网站上,笔者并没有找到相关的报道,只有在10月17日的时候,该网站发布过一篇有关“Hyperion”的报道,并称这是目前发现的质量最大、形成时间最早的超星系团(网站截图如下所示)。
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那是不是相关报道发布在更早的时间呢?带着这个疑问,笔者继续利用关键词“cosmic wall”查找该网站之前所发布的内容,发现在3月8日的时候,还真有一篇与之扯得上一点关系的报道(网站截图如下所示)。
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从上图我们可以看到,该报道介绍的其实也不是“宇宙墙”(cosmic wall),而是“galactic wall”,翻译过来应该是“星系墙”,或者是“星系长城”。根据该报道的介绍,这堵“星系墙”横跨十亿光年,可以说是很惊人的了,但从本质上来讲,这种结构在宇宙中是比较常见的,它们只不过是宇宙中星系在万有引力作用下形成的一种巨大的结构,因此这根本与传说中的“宇宙墙”没有什么关系。
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看到这里我们已经大致明白了,所谓的横跨35亿光年的“宇宙墙”将人类困在其中这种说法,并没有可靠的消息来源,因此其可信度应该是很低的了。下面我们再来聊一聊“100亿光年外”、“波江座”、“一片虚无”等等有关“宇宙墙”的描述到底是来自于哪里。
宇宙中的各种天体结构都是在万有引力的作用下凝聚在一起的,由于宇宙中物质密度并不是绝对均衡的,因此在宇宙漫长的形成过程中,不同区域所产生的引力就会慢慢地出现巨大的差异,具体表现在物质越密集的区域所引力就会越大,这会将其他物质稀少区域内的物质逐渐夺走,久而久之,宇宙中就会出现一些物质非常稀少的区域。
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科学家将这种区域称为“空洞”(void),而与之对应的就是前面提到的物质非常密集的“星系墙”了。1978年,科学家在室女座超星系团中首次发现了“空洞”的存在,数据显示这个“空洞”的尺寸超过了1亿光年,在接下来的时间里,科学家又陆续发现了其他的“空洞”,而其中最引人注目的“空洞”就位于波江座(下图中红色箭头所示位置)。
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根据的最初观测数据,科学家初步认为这个巨大的“空洞”距离大约在60亿至100亿光年之外,其直径超过了10亿光年,并且在这个“空洞”里似乎既没有星系也没有暗物质。估计这就是“宇宙墙”相关描述的起源了,然而在后续的观测工作中,科学家在这个“空洞”里发现了一些物质存在的迹象,并据此估计在这片区域内的物质密度大概为平均值的10%左右,因此它并不是“一片虚无”。
通过以上的分析,我们可以清楚地看到,所谓的100亿光年外的“宇宙墙”被发现,人类被困住了这样的消息,其实是将一些基于事实的报道断章取义,然后再糅合到一起,再辅以一定的想象力加工而成,事实上这并不是真的。
好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见`