宋朝开国皇帝杯酒释兵权，注重社会经济发展；宋朝是历史上唯一一个不抑商的朝代，并且对南方的开发很重视，是历史上开发力度最大的时期，也是经济重心从此由北及南转变的关键时期。宋朝历代皇帝及统治者对经济发展和科技开发的重视也是宋朝经济繁荣的主要原因。
公元960年建立宋朝时，未靠武力，而是和平禅让，将五代时后周的柴氏王朝，和平过渡为赵氏的宋朝。宋太祖接受唐朝武将节度使操纵国运的教训，以杯酒释兵权，解除武将参与朝政的机会，实行文官统治。对外也少用武力，而以钱物捐助北方游牧民族，换得珍贵的百年和平。
宋太祖采取抑武扬文、君臣共治，提高知识分子地位与责任感。因此，给后人印象似是国运不济，国力孱弱。先忍让于辽、金，后又退守江南称南宋，再100多年后又亡于蒙古族的元朝。
其实，宋代也是中华民族古代经济文化的鼎盛时期，宋朝使中国成为世界上经济领先的国家。汉朝虽比宋朝长了几十年，但穷兵黩武，经济文化的发展皆受到影响，比起同时期的欧洲罗马帝国，经济、文化皆大为逊色。
