青花瓷的断代方法有多种，可以通过看器形、看工艺、看装饰风格等来进行。但有一个方法最易掌握，也更科学可靠，这就是通过对青花料及其发色效果，来确定其烧制的确切年代。
青花瓷是古瓷中的一个大项，元代之后更是成了主流。因此，掌握了青花瓷的辨伪和断代，就等于拿下了古瓷鉴定的半壁江山。
我们知道，从元代创制出真正意义的青花瓷，到明早、中、晚期，再到清早、中、晚期，最后到民国和当代，各个时代使用的青花料是各不相同的。它们的不同，一是产地的不同，产地不同就带来了所含成份的不同; 二是加工提炼方法的不同。这些都导致各时期的青花呈现出了不同的面貌。 因此，虽然各种青花料都是以钴元素为主，但不同的产地和加工方法所产生的发色效果，就成了青花瓷断代的一个可靠依据！ 抓住了这个依据，解决青花瓷的断代问题，就手到擒来了。
元青花大盘
元青花与唐宋青花无直接渊源，它是蒙古大帝国中西文化融合的产物。它的产地在景德镇，但青花料却是来自西亚的“苏麻离青”(简称苏料)，此种苏料高铁低锰，还含砷等元素，因此其色浓艳深翠，遍布铁斑网纹，且晕散明显。当然，元青花里也有发色不好的，并不翠艳，有些发黑。有人说是国产料，错，经化验，仍是苏麻离青，只是次等料而已。
元至正青花云龙纹象耳瓶
元青花铁锈斑及网纹
明洪武青花鸟形执壶
朱元璋推翻元朝，断了与西域的交易，国内只剩下了原有的次等苏麻离青，或许是下脚料，因此其青花发色多灰黑暗淡，但也有个别深艳浓翠的，这是用了元朝留下来的好料。
明永乐青花龙纹扁瓶
到了永乐，又输通了与西域的关系，大批优质的苏麻离青又进口到景德镇，因此，永乐青花与元青花没有什么区别。 但宣德就有了变化，其前期，因有郑和七下西洋带回的青料，此时的青花与元代和永乐也无大异。后来宣德停止了郑和下西洋，因此苏麻离青紧缺，便开始研发国产青料(乐平青)，并与苏料混合使用。由此，从宣德后期起，经空白期到成化前期，这一段的青发色就不那么深翠浓艳了，有些发灰，但晕散改善了，画出的人物山水十分晰。
明空白期青花高士梅瓶
明成化青花宫碗
到了成化中期，开始以江西自产的平等青(陂塘青)为主，或许还混有少许苏料，研磨极细，因此成化青花十分淡雅，一改以往浓重之风。而后到了正德时期，苏料完全绝迹，开始使用从西部或云南进贡的回青，也称佛头青。回青幽蓝泛紫，但易混散不收，因此便用内地的石子青混用加以补救，效果甚好，一直使用到嘉靖和万历前期。
明正德青花龙纹盘
万历后期，出现了产于浙江的浙料，此料重者浓红，淡者艳翠。烧好了便产生清亮的翠毛蓝，如雨水洗一般，这就到了明晚的崇祯朝了。当时流行煅烧提取法，青料更加纯净，煅烧法又带出了勾兑法，可集纳各种青料的优势，配出理想的发色效果。此时的青花，不但青翠艳丽，还完全控制了晕散，笔触清晰分明，称“韭菜边”，因此表现力大增，在瓷器上进行绘画创作，须眉毕现。
明万历青花百子图捧盒
明崇祯青花仙人图筒瓶
明成化青花十字杵纹盘
到了康熙，又使用了云南的珠明料，此青料纯净明艳，又兼沉稳，与各种皴法和渲染相配，产生了墨分五彩的效果。珠明料与浙料一样，烧好了都能烧出翠毛蓝。当然康熙青花发色是多样的，有翠蓝的，还有灰蓝的，甚至有黑蓝的，这是过渡期多流汇聚的反映。
清康熙早期青花斧劈皴
到了大有作为的乾隆皇帝，在青料使用上也是集大成气概。他喜仿永乐宣德，利用勾兑法，模仿出永宣青花的风神，还有意点染出浓重的铁斑，几能乱真，但与永宣的铁斑仔细比较，没有下沉，没有网纹。
清乾隆青花八吉祥盉式壶
到了清晚期，中国又从苏门达腊等地引进了洋蓝。据考证，这种洋蓝可能在明未即有引进，但末流行起来。到了清晚期，洋蓝流行起来，但因其有浮艳之弊，像紫药水，未受到上层和文人的青睐，故始终使用不广。
清中晚期洋蓝青花盖盒
民国后期天然矿物青料便越来越少了，普遍使用西方传来的化学料合成料。当代更是如此，把化学料配制的技术发挥到了极致，在景德镇的青料商铺里，你可以随便点: 给我拿至正的，宣德的，成化的，真是应有尽有。真发色效果还真有几分像。
以上简单梳理了自元至今青花料的使用情况及发色效果，只是个大概。如要曲尽其细，还得靠各位去深入挖掘总结，但沿着这个思路和方法深入下去，必定会有收获！
