电炉炼钢主要利用电弧热,在电弧作用区,温度高达4000℃。冶炼过程一般分为熔化期、氧化期和还原期,在炉内不仅能造成氧化气氛,还能造成还原气氛,因此脱磷、脱硫的效率很高。
所用含铁原料主要为废钢,约占70%以上,另外可以加入铁水、生铁、直接还原铁、热压块等。冶炼时间较长,一般至少是转炉冶炼时间的两倍。电炉熔炼温度高且容易控制调节,电弧炉弧光区温度高达3000—6000℃,炉温高达2000℃以上,远高于冶炼一般钢种所需的温度,可以用于冶炼转炉不能冶炼的合金钢和不锈钢
炉内气氛易于控制调节。在冶炼的不同阶段,炉内不仅能造成氧化性气氛,还能造成还原性气氛,前者有利于脱碳和去磷,后者有利于脱氧、去硫、易氧化合金的加入、回收金属元素和控制钢液成分。电炉设备比较简单,投资少,建厂快,占地少,且容易控制污染。
但由于所需能源由电极在短路时产生的高温来提供,耗电量较大,冶炼1吨钢所消耗的电能约350-600kwh;成品钢中氢、氮含量偏高。因为在电弧作用下,炉内空气的水汽大量离解,生成的氢和氮,如进入钢水,将影响钢的质量。电弧是“点”热源,炉内温度分布不均匀,熔池平静时,各部分钢水温度相差较大。炭质电极的存在会使钢液增碳,给冶炼低碳钢带来困难。
废钢铁是一种载能资源,用废钢铁炼钢可以节约大量能源。在大型钢铁联合企业,从采矿、选矿、烧结、焦化、炼铁到炼钢、轧钢,能源消耗和污染排放主要集中在炼钢工序之前。研究表明,用废钢直接炼钢和用矿石炼铁后再炼钢相比,可节约能源60%,节水40%。
废钢铁也是一种环保资源,用废钢直接炼钢和用矿石炼铁后再炼钢相比,可减少废气86%、废水76%和废渣97%,有利于清洁生产和排废减量化。